ELOGE DE JOSEPH BERTRAND. XI 



J'étais prodigieusement ignorant, j'en ai dit la raison. Il faut 

 dire aussi pourquoi j'étais, en même temps, prodigieusement 

 instruit pour mon âge. 



« J'ai appris à lire pendant une longue maladie, en enten- 

 dant donner à mon frère des leçons, dans la chambre où j'étais 

 alité. Je connaissais les lettres, et rien de plus. En entendant 

 répéter B, A, BA; C, R, 0, CRO, je gravais toutes les combi- 

 naisons dans ma mémoire. J'ai le souvenir très distinct de la 

 stupéfaction de mes parents lorsque, m'apportant pendant ma 

 convalescence un livre d'histoire naturelle pour me montrer 

 les images, ils m'entendirent lire le texte couramment. Je lus 

 sans épeler, je me le rappelle, 



La Brebis et le Chien-loup. 



Mon père effi'ayé m'arracha le livre et défendit que, sous 

 aucun prétexte, on me fît travailler. Je n'avais pas encore 

 cinq ans. 



« Mon père m'empêchait d'étudier, mon instruction cepen- 

 dant était sa plus chère préoccupation. Je ne le quittais pas; 

 à pied ou en voiture, il ne sortait jamais sans mener avec lui 

 son Joseph. Il me parlait sur tous les sujets, toujours en latin. 

 Je le comprenais. Je l'ai perdu pendant ma neuvième année. 

 Il m'avait prédit que je serais reçu le premier à l'École Poly- 

 technique et membre de l'Académie des Sciences. Je n'en 

 doutais pas et, pendant mon enfance, ma mère n'en faisait 

 non plus aucun doute. 



(( Lorsque, à l'âge de neuf ans, j'eus le grand malheur de 

 perdre mon père, j'avais appris par surprise, en quelque 

 sorte, les éléments de la géométrie et la partie élémentaire 

 de l'algèbre. Voici comment : mon père, dans la dernière 

 partie de sa vie, demeurait chez mon oncle, M. Duhamel, qui 

 dirigeait alors une institution préparatoire à l'École Polytech- 

 nique. Les élèves, dont les plus jeunes avaient le double de 

 mon âge, m'aimaient beaucoup et je me trouvais très heureux 

 au milieu d'eux. Assidu à leurs l'écréations, je les suivis 

 bientôt dans les classes. Les maîtres me regardaient avec 

 étonnement et ne s'occupaient guère de moi. Les élèves 

 s'aperçurent que je comprenais; et, quand une démonstration 

 semblait diflîcile, le premier qui m'apercevait courait après 

 moi, m'emportait dans ses bras, me faisait monter sur une 

 chaise pour que je pusse atteindre le tableau, et me faisait 

 répéter. 



