XLVIII ELOGES ACADEMIQUES. 



publier, mais dont quelques éléments se trouvent épars, soit 

 dans la Revue des Deux Mondes, soit dans le Journal des Savants. 

 Hertrand a été souvent sévère pour Descartes; mais il n'a 

 jamais méconnu son génie. En voici la preuve, empruntée à 

 un de ses articles sur les progrès de la mécanique : " 



« Rien de plus aisé, dit-il, que la condamnation des écrits 

 de Descaries sur la mécanique. Les assertions inexactes peu- 

 vent y être relevées en grand nombre, et Descartes, toujours 

 sûr de lui, les aggrave par le ton tranchant avec lequel il pro- 

 pose comme certain ce que nous savons inconciliable avec 

 les vérités les mieux démontrées. Mais l'historien, par de 

 telles criliijues, a-t-il accompli sa tache? Ne doit-il pas expli- 

 quer surtout comment, à ces assertions fausses, se mêlent 

 des vérités grandes et fécondes, qui dominent aujourd'hui la 

 science et l'ont servie peut-être autant que les écrits irrépro- 

 chablement immortels de Galilée et de Huygens? » 



Souvent, à propos d'une publication récente, Bertrand fait 

 des excursions très intéressantes dans le passé. Il revient sur 

 Clairaut, sur Euler, sur Denis Papin, sur Ampère et l'exquise 

 lorrespondance de sa jeunesse. Sur tous les sujets, il a des 

 remarques neuves ou des renseignements de première main. 

 En relevant, par exemple, dans les Leçons sur la Mécanique 

 analytique de Jacobi, les réflexions si justes et si profondes 

 que développe l'illustre géomètre allemand au sujet du prin- 

 cipe de la moindre action, il rappelle les droits de la science 

 française, les travaux antérieurs, et tendant au même but, du 

 saint-simonien Olinde Rodrigues, dont les trop rares produc- 

 tions mathématiques méritent toutes d'être préservées de 

 l'oubli. 



On doit se féliciter que le Journal des Savants ait donné à 

 Bertrand l'occasion d'écrire toutes ces études, d'une éton- 

 nante variété, et de les publier en leur laissant la forme scien- 

 titique et sévère qu'elles n'auraient pu conserver dans les 

 revues. L'histoire des sciences ne saurait être négligée sans 

 péril, et comme il Fa dit lui-même sous une forme saisis- 

 sante, l'étude du passé est le guide le plus sûr de l'avenir. 



Messieurs, 



Ici se termine le tableau que j'ai voulu vous présenter de 

 cette suite de travaux par lesquels Bertrand s'est placé au 

 premier rang des hommes de son temps. En présence d'un 

 tel ensemble d'écrits, de Mémoires et de recherches, on pour- 



