2 ELOGES ACADEMIQUES. 



Poiiisot avait d'excellents amis, presque tous disparus 

 avant lui. Jamais je ne lui ai connu de famille : quand il 

 mourut, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, ce ne fut pas 

 sans peine qu'on découvrit ses douze héritiers. Un seul 

 l'avait vu, il y avait de cela une vingtaine d'années. 

 Poinsot m'a raconté souvent les détails de sa vie, tou- 

 jours simple et digne. Il a rappelé devant moi plus d'un 

 souvenir de jeunesse; je ne sais rien de son enfance. Les 

 dictionnaires biographiques le font naître en 1777, les uns 

 à Paris, les autres à Beauvais, quelques-uns à Clermont- 

 en-Beauvoisis. Ceux-là sont les mieux informés. L'église 

 dans laquelle il a reçu le baptême a été brûlée en 1793, et 

 avec elle les registres ^dc la paroisse. 



Le père de Poinsot, d'après la tradition du pays, était 

 marchand; il vendait de l'épicerie. Il avait acquis assez 

 d'aisance pour quitter sa boutique et envoyer son fds à 

 Paris au collège Louis-le-Grand. Lui-même se retira à 

 Beauvais. Dans les premiers jours du mois d'octobre 1794 

 (vendémiaire an III), le jeune collégien, après avoir passé 

 les vacances à Beauvais, retournait à Paris pour faire sa 

 rhétorique. On s'arrêta pour déjeuner. Un vieux numéro 

 du Moniteur avait été oublié sur la table de l'auberge ; 

 Poinsot y apprit la création d'une Ecole centrale des Tra- 

 vaux publics, c'est ainsi qu'on avait d'abord désigné 

 l'Ecole Polytechnique. Fourcroy, toujours ardent contre 

 les vaincus, accusait ses amis de la veille d'avoir conspiré 

 pour anéantir les sciences et les arts, « avec la coupable 

 espérance de priver la France d'ingénieurs et d'artilleurs 

 instruits, de généraux éclairés, de marins habiles, de la 

 faire manquer d'armes, de poudre et de vaisseaux, de 

 laisser les places et les ports sans moyen de défense, et de 

 donner ainsi à nos ennemis des avantages certains et des 

 victoires faciles ». 



La nouvelle école, en déjouant ce complot, mériterait la 

 reconnaissance et l'admiration des générations futures. 



