ELOGE DE LOUIS POINSOT. 3 



Les jeunes citoyens, pour y être admis, devaient donner 

 des preuves d'intelligence en subissant un examen sur les 

 éléments des mathématiques. 



Tel était, en 1794, le programme complet des connais- 

 sances exigées pour l'admission à l'École Polytechnique. 

 M. le Ministre de la guerre, après un siècle écoulé, ren- 

 drait un grand service aux études en reprenant aujour- 

 d'hui, sans en changer l'esprit, ce programme qui ne peut 

 vieillir. 



Les candidats, pourrait-on dire, devront donner des 

 preuves d'intelligence en subissant un examen sur les 

 mathématiques spéciales et sur les éléments de la phy- 

 sique et de la chimie. Aucun détail ne serait ajouté. Les 

 réclamations seraient vives. Comment se préparer, s'écrie- 

 raient les candidats, sans savoir la voie qu'il faut suivre, 

 et la limite qu'on doit y atteindre? Devons-nous appro- 

 fondir les méthodes de la géométrie moderne? Pouvons- 

 nous, en étudiant la théorie des gaz, nous contenter de 

 la loi de Mariotte? L'histoire de la science est-elle 

 exigée ? 



On leur répondrait : Rien nest exigé. 



Nous pouvons donc, continueraient-ils, avoir, sans 

 rien apprendre, l'espoir d'être reçus. 



Cet espoir serait certainement déçu. On ne sait jamais 

 bien sans beaucoup savoir. 



La méthode a donné, il y a cent ans, d'excellents résul- 

 tats. Les élèves de la première promotion se montrèrent 

 studieux à l'entrée, savants à la sortie et, pour toujours 

 curieux de l'étude. 



Leurs examinateurs, il faut l'avouer, avaient un avan- 

 tage qu'on ne retrouvera plus. Les maîtres alors instrui- 

 saient; on prépare aujourd'hui. Tromper l'examinateur 

 et lui faire illusion, c'est là le but avoué. On réussit sou- 

 vent, et le maître en est fier. 



Poinsot, en rentrant au collège, était décidé à subir 



