4 ELOGES ACADEMIQUES. 



l'examen. Les mathémati(|iies n'avaient alors pour lui 

 aucun attrait; il en ignorait les méthodes et le but, mais 

 on exigeait des preuves d'intelligence : il se savait prêt à 

 en donner. 



Le jeune collégien se procura les ouvrages de Bézout, 

 les trouva de lecture facile et leur a toujours gardé recon- 

 naissance. Un premier obstacle l'attendait. La liberté 

 n'avait pas encore franchi les murs du collège ; il devait, 

 pour se faire inscrire comme candidat, obtenir l'autorisa- 

 tion du proviseur. En apprenant une telle ambition chez 

 un rhétoricien, M. Champagne haussa les épaules. « Tu 

 veux, lui dit il, concourir en mathématiques? Je te le 

 défends; tu compromettrais le collège. Ce sera pour 

 l'année prochaine, si l'école dure encore. » — « Je suis 

 prêt, dit Poinsot en exagérant un peu; interrogez-moi. » 

 M. Champagne ne se souciait pas de l'interroger et 

 Poinsot le savait bien. « C'est bon, c'est bon, dit-il, tu te 

 feras refuser et ce sera bien fait. » 



Poinsot fut en effet refusé dès la première épreuve, 

 mais tous les concurrents le furent comme lui. La science 

 n'étant rien sans le civisme, on avait voulu, avant tout, 

 examiner les candidats, au moral. Un patriote, recom 

 mandable par ses vertus, les déclara tous inadmissibles : 

 (( La manifestation de patriotisme, disait-il, a été nulle. 

 Les candidats sont ignorants et indifférents! indifférents! 

 quand les enfants mêmes balbutient des hymnes à la 

 Liberté ». Le citoyen examinateur au moral était un sot; 

 les candidats s'en étaient aperçus et s'étaient moqués de 

 lui; ils jurèrent haine éternelle aux tyrans, et, malgré 

 son rapport, on les déclara dignes de servir la patrie. 



Poinsot, grâce aux livres de Bézout, répondit sur 

 l'arithmétique et sur la géométrie. L'examinateur aborda 

 l'algèbre; embarrassé pour résoudre l'équation qu'on lui 

 dictait : « Citoyen, dit Poinsot, je ne sais pas l'algèbre, 

 mais je vous promets de l'apprendre ». Le petit homme, 



