ELOGE DE LOUIS l'OLN'SOT. 5 



Poinsot le nommait ainsi quand il racontait cette his- 

 toire, remplaça la question d'algèbre par un problème de 

 géométrie : Poinsot le résolut et se retira fort inquiet. 



Un mois après, pendant une récréation, Poinsot, fidèle 

 à sa promesse, apprenait l'algèbre; un grand bruit s'élève 

 dans la cour, on s'élance, on envahit la salle d'étude en 

 agitant un numéro du Moniteur; et, saisissant Poinsot, 

 qui n'y comprend rien, les deux plus grands relèvent sur 

 leurs épaules et lui font parcourir en triomphe les corri- 

 dors du vieux collège. Le petit homme, perspicace et hardi, 

 avait inscrit le nom de Poinsot à la fin de la liste; et ce 

 nom illustre doit briller au premier rang dans la suite 

 très honorable des candidats admis les derniers à l'École 

 Polytechnique. 



Monge et Lagrange faisaient de trop savantes leçons. 

 La République y avait pourvu. Un élève d'élite dans 

 chaque salle devait, sous le nom de brigadier, servir de 

 répétiteur à ses camarades. Le brigadier de Poinsot, 

 c'était Biot, voulait malheureusement reprendre les choses 

 de trop loin, « et quand il arrivait au fait, disait Poinsot, 

 depuis longtemps je ne l'écoutais plus ». Chacun d'eux, 

 cinquante ans après, i^rétendait que son camarade n'avait 

 pas changé. «Poinsot, disait Biot, est membre du Bureau 

 des longitudes et ne sait pas le nom des étoiles. » — 

 « Jamais, disait Poinsot, je n'ai lu un mémoire de Biot, 

 on n'a pas de temps pour tout. » Sur aucun point ils 

 n'étaient d'accord. Lorsque Biot voulait témoigner de 

 l'intérêt à un jeune savant, il le pressait d'apporter un 

 nouveau travail et l'encourageait quelquefois en disant : 

 « C'est en faisant du mauvais qu'on arrive à faire du 

 médiocre. » — « Gardez-vous, disait Poinsot, de jamais 

 rien montrer que les honnêtes gens puissent juger mé- 

 diocre. » 



En quittant l'École Polytechnique après trois années 

 d'étude, Poinsot fut admis à celle des Ponts et Chaus- 



