H) ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



môrile. Laplace régnait sans partage. Lagrangc, pour les 

 bons juges, était au moins son égal, mais il avait pour 

 maxime, comme plus tard Poinsot, de ne se mêler de rien ; 

 il écartait les importuns, mais ne protégeait personne. Les 

 maladroits seuls le flattaient. Il était habile au contraire 

 de louer Laplace très haut. On saisissait toutes les occa- 

 sions, souvent même on les faisait naître. L'astronome 

 Delambre, en analysant un chef-d'œuvre de (îauss, ne 

 propose qu'une remarque : Gauss y fait usage d'une for- 

 mule de Laplace; c'est là le souvenir que doit conserver 

 le lecteur d'un livre de quatre cents pages. Delambre se 

 trompe, la formule est d'Euler; mais c'est l'intention qu'il 

 faut voir. 



L'escarmouche, pour Poinsot, n'avait fait que retarder 

 le combat. Le mémoire s'imprimait dans le Journal de 

 V École Polytechnique. Lagrangc en avait reçu les épreuves, 

 il les rendit couvertes de notes brèves et sévères, qui con- 

 damnaient le nouveau principe. Poinsot ne pliait sous 

 aucun joug; il releva le gant, rendant mot pour mot, 

 opposant phrase à phrase, et sans autre limite que la 

 politesse due ; il renvoya l'épreuve en maintenant l'exac- 

 titude grammaticale et mathématique de toutes les asser- 

 tions condamnées. Le lendemain, un peu ému sans doute, 

 il se présenta chez Lagrangc, pour développer sa thèse et 

 défendre sa cause. 



Les objections et les réponses furent lues et relues; je 

 n'oserais pas affirmer qu'on se mit d'accord ; Poinsot ne 

 le croyait pas en sortant; il a pu l'espérer depuis. Quel- 

 ques mois après, Lagrangc le fit appeler : « On va créer, 

 lui dit-il, des inspecteurs généraux pour l'Université. J'ai 

 écrit à M. de Fontanes que vous deviez en être; s'il 

 résiste, j'irai trouver l'Empereur qui ne me refusera pas. » 



C'est ainsi que Poinsot, à l'âge de trente et un ans, 

 devint inspecteur général de l'Université. 



Heureux de la position acquise par son ancien élève, le 



