ÉLOGE DE 4.0UIS POINSOT. 17 



Poinsot, en entrant à l'Académie des Sciences, réunis- 

 sait, depuis quatre ans déjà, aux fonctions d'inspecteur 

 général de l'Université, celles de professeur à l'École 

 Polytechnique. Son enseignement fut court. Par sa per- 

 fection même, il était pour lui une fatigue. La veille de 

 chaque leçon, la porte de Poinsot était fermée. Persuadé 

 que ses auditeurs cesseraient promptement tout com- 

 merce avec le calcul intégral, il voulait qu'ils en conser- 

 vassent un bon souvenir : il redoutait, quoique habile à 

 bien dire, les hasards de l'improvisation. La tâche lui 

 plaisait, mais il fallait professer à huit heures du matin : 

 (( la matinée, disait-il, est faite pour la solitude, comme 

 la soirée pour le monde; il ne faut pas imposer à un 

 cheval fin la tâche d'un timonier ». Il demanda l'adoption 

 d'une heure moins incongrue, ne l'obtint pas, et donna 

 sa démission. Cauchy lui succéda. Le contraste était com- 

 plet, chacun des deux grands maîtres avait ses admira- 

 teurs. Poinsot ne nous enseignait rien, disaient les par- 

 tisans du nouvel enseignement. Les raffinements de 

 rigueur do Cauchy , disait Poinsot lui-même , qui ne 

 cachait jamais son opinion, les dégoûteront de la science. 

 Tous avaient tort. Poinsot, il est vrai, disait peu de chose 

 dans chaque leçon, mais il le disait si bien! Cauchy n'était 

 compris que des élèves d'élite, et n'intéressait que les 

 meilleurs d'entre eux, mais ceux-là gardaient son em- 

 preinte. 



L'inspection générale fut enlevée à Poinsot, lors de 

 l'avènement de Charles X; une ordonnance du 22 sep- 

 tembre 1824 l'efTaça du tableau des inspecteurs généraux. 

 c( On me fait sortir, écrit-il dans une lettre digne et 

 modérée , sans avertissement , sans motif , sans nul 

 égard, d'une place où le fonctionnaire est naturellement 

 regardé comme inamovible et d'où il ne devrait être exclu 

 que par un procès ou un jugement; je suis ainsi dépouillé 

 de mon titre et de mes droits acquis, et blessé dans ce 



