ÉLOGE DE LOUIS POINSOT. 21 



ton pas dire en même temps qu'il a froid et chaud? 

 L'objection est grave, il faut y répondre. On discutait 

 ces niaiseries en latin, et les élèves prenaient des notes. 

 Les travaux de Poinsot sur la Dynamique des corps 

 solides sont l'œuvre capitale de son âge mûr; corollaires 

 de la théorie des couples, ils confirment les vues de sa 

 jeunesse en en prouvant- la fécondité. La Théorie nouvelle 

 de la rotation des corps, la Théorie des cônes circulaires 

 roulants, et la Théorie de la. Précession des équinoxes, sont 

 l'exemple le plus achevé de la manière de Poinsot et, je 

 ne crains pas de l'affirmer, de la perfection de la forme 

 dans une œuvre mathématique. Les travaux d'Euler et 

 de Lagrange avaient épuisé, dans l'opinion des géomètres, 

 le problème de la rotation d'un corps libre. La simpKcité 

 des équations ne laissait désirer aucun progrès; leur 

 intégration était faite avec un succès complet et donnait 

 explicitement les formules définitives sur lesquelles 

 l'analyse s'arrêtait satisfaite. Poinsot ne veut rien em- 

 prunter à ces formules générales, que l'on vantait depuis 

 un demi-siècle comme renfermant la science tout entière. 

 Sans contester leur rigoureuse exactitude, il trouve leurs 

 conséquences illusoires; il ne craint pas de le dire dans 

 des termes vifs et saisissants. « Euler et d'Alembert, à 

 peu près dans le même temps et par des méthodes diffé- 

 rentes, ont les premiers résolu cette importante et diffi- 

 cile question de la mécanique; et l'on sait que, depuis, 

 l'illustre Lagrange a repris de nouveau ce fameux pro- 

 blème, pour l'approfondir et le développer à sa manière, 

 je veux dire par une suite de formules et de transfor- 

 mations analytiques qui présentent beaucoup d'ordre et 

 de symétrie; mais il faut convenir que, dans toutes ces 

 solutions, on ne voit guère que des calculs sans aucune 

 image nette de la rotation des corps. On peut bien, par 

 des calculs plus ou moins longs et compliqués, parvenir 

 à déterminer le lieu oîi se trouve le corps au bout d'un 



