24 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



imparfait, une surface rugueuse, qu'entendez vous par là, 

 je vous prie, en tant que géomètres? 



On aurait tort de conclure que Poinsot, en quittant la 

 carrière des Ponts et Chaussées, s'était rendu justice et 

 que son esprit, désarmé en présence de la réalité, était 

 impropre aux travaux d'ingénieur. Plus d'un ancien 

 camarade lui a demandé conseil; plus d'un a regretté de 

 n'avoir pas écouté ses avertissements. Poinsot n'ignorait 

 nullement les qualités physiques des corps, il n'aurait 

 pour beaucoup rien voulu y changer; et, s'il les excluait 

 de la géométrie, c'est qu'il n'était géomètre qu'à ses 

 heures. 



Poinsot, en 1840, succéda à Poisson, au Conseil Royal 

 de l'Instruction publique. Chacun des conseillers, dans 

 l'ordre des études qu'il représentait, exerçait une influence 

 décisive sur la nomination et l'avancement des profes- 

 seurs. Ses collègues, presque tous, et ses prédécesseurs, 

 présidaient chaque année les concours d'agrégation, 

 choisissaient les questions demandées aux candidats de 

 l'École Normale; leurs soins s'étendaient même au choix 

 des sujets proposés au concours général des lycées. 

 Poinsot, en acceptant cette haute situation, déclina for- 

 mellement ce travail sans cesse renaissant. Le Conseil 

 contenait de bons juges; Villemain et Cousin, en admi- 

 rant la parole élégante et profonde de leur nouveau col- 

 lègue, se plaignaient seulement qu'elle fût beaucoup trop 

 rare. Poinsot, peu de temps après sa nomination, voulut 

 visiter la Faculté des Sciences de Paris : c'était un mer- 

 credi; un jeune élève de l'Ecole Polytechnique avait pro- 

 fité de son jour de sortie pour subir l'examen de Licencr. 

 Le doyen de la Faculté, c'était Thénard, présenta le nou- 

 veau licencié, en exagérant un peu ses mérites, à son 

 collègue du Conseil Royal. Les professeurs réunis et les 

 jeunes étudiants, qui venaient d'assister à l'examen, 

 attendaient avec curiosité la petite allocution ainsi impo- 



