ÉLOGE DE MICHEL CHASLES. 39 



choisir les sujets de composition pour le concours général, 

 proposa aux élèves de mathématiques spéciales, 



Chasles avait au lycée pour voisin d'étude un jeune 

 Florentin, Gaétan Giorgini, qui pensait beaucoup et étu- 

 diait peu. M. Champagne ne le proposait pas pour modèle, 

 mais ses camarades l'admiraient et l'aimaient. Se con- 

 tentant des livres de Bézout, il regardait, avec indiffé- 

 rence, les cahiers de Chasles couverts de polygones, de 

 cercles et d'ellipses : « Pourquoi, lui disait-il, tant 

 d'efforts et tant d'affaires? Lorsque j'aurai trouvé un cercle 

 tangent à trois autres, que veux-tu que j'en fasse? » 

 Chasles, cependant, ne s'ennuyait jamais, et Giorgini, 

 quoique d'humeur très gaie, bâillait pondant les études. 

 Chasles avait donc choisi la meilleure part; Giorgini le 

 comprit. Sans grande confiance d'abord, et sans grand 

 effort, pour s'accommoder aux circonstances, il consentit 

 à combattre l'ennui par la science. Chasles gagna sur lui 

 de se laisser conduire. Aplani à l'excès, le chemin battu 

 paraissait, pour l'esprit impatient de Giorgini, trop facile 

 et trop droit; il le suivait sans résistance, mais sans 

 attrait. Chasles l'éleva par degrés jusqu'aux voies détour- 

 nées où l'art embellit la science et la féconde. Avec une 

 ambition pour lui nouvelle, Giorgini s'apphqua tout entier 

 à ces ingénieux divertissements, et disputa le premier 

 rang dans la classe. A la fin de l'année, à l'âge de 

 dix-sept ans, il obtenait le prix d'honneur au concours 

 général, et était classé le premier par les examinateurs 

 d'admission à l'Ecole Polytechnique, dont la tournée 

 s'étendait alors de Rome à Amsterdam.^ Chasles n'avait au 

 concours que le second accessit, et à l'Ecole le dix-neu- 

 vième rang. « Mon pauvre Chasles, dit le proviseur, vous 

 n'avez pas été heureux, mais vous aviez droit au premier 

 accessit. Celui qui l'a obtenu, déjà nommé l'an dernier 

 dans la même classe, ne pouvait concourir que pour un 

 prix : je vais réclamer. Ce vétéran était OlindeRodrigucs, 



