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mens et placés dans les services publics, mais en petit 

 nombre. Le corps du génie militaire, qui l'année précédente 

 avait demandécinquanteélèves, n'en reçut que dix. Chaslcs 

 fut un des dix. Comme il préparait son départ, il reçut 

 la visite du père de l'un de ses camarades. (( Vous avez 

 annoncé, lui dit-il, l'intention de traverser seulement la 

 carrière militaire, pour vivre à Metz un an ou deux encore 

 près de vos camarades; l'épaulette n'est pour vous qu'une 

 distraction. Elle serait tout l'avenir de mon fils; classé le 

 premier de ceux qui n'ont pas obtenu d'emploi, il peut, 

 si vous le voulez, recueillir le fruit des sacrifices que je 

 ne puis plus continuer. Son sort est entre vos mains. » 

 Chastes demanda trois jours pour réfléchir, partit pour 

 Chartres consulter ses parents, et, approuvé par eux, 

 revint tout joyeux prier son camarade Coignet, qui était 

 de sa taille, d'accepter l'uniforme devenu inutile, sous 

 lequel sa mère, heureuse et fière de lui, avait voulu le 

 voir pendant un jour. 



Chastes, pendant quelques années, associa à la vie 

 facile d'un jeune homme riche, de profondes études de 

 géométrie; il n'étudiait ni Lagrange ni Laplace, mais 

 lisait Apollonius, se nourrissait d'Archimède et méditait 

 sur l'interprétation des obscurs fragments de Pappus ; il 

 faisait à Paris de fréquents voyages et de longs séjours. 

 Son père, sans dédaigner la géométrie, qui, pour le 

 cubage des bois, lui prêtait d'utiles secours, et quoique 

 d'humeur indulgente pour les plaisirs de la jeunesse, 

 voyait avec peine son fils, âgé de vingt-huit ans, pro- 

 longer ses études, sans les utiliser pour accroître sa for- 

 tune et s'avancer dans le monde, comme le veulent la 

 raison et la coutume. 



Docile aux vues de son père, Michel accepta la profes- 

 sion d'agent de change; il devint associé et, bientôt 

 après, titulaire d'une charge à Paris. Avec son ardeur 

 ordinaire, il s'élança dans ce monde nouveau, où le 



