ÉLOGE DE MICHEL CHASLES. 51 



théorème ne saurait lui être contesté. Sa publication a 

 précédé celle de Gauss, et aucun exemplaire du mémoire 

 de Green n'avait alors pénétré en France. Chasles, d'ail- 

 leurs, lisait fort peu, et, lors même qu'une brochure inti- 

 tulée : Essai sur la théorie de Vélectricité et du magné- 

 tisme, aurait passé sous ses yeux, il n'en aurait pas coupé 

 les feuillets. Je lui ai entendu dire, dans un cas analogue, 

 tout simplement et sans songer qu'on pût s'en étonner : 

 (( Qu'est-ce que vous voulez que j'y comprenne? » Chasles 

 s'élevait très haut dans la science et aimait qu'on le 

 suivît, mais il ne suivait personne. 



Chasles avait pris rang, sans contestation, parmi les 

 géomètres les plus illustres. L'Académie des Sciences, en 

 le nommant, en 1839, correspondant de la section de 

 géométrie, ne s'était pas acquittée envers lui. Il habitait 

 Chartres, c'était une excuse. x\joutons, pour ne rien 

 déguiser, que les maîtres de la science refusaient alors 

 leur attention à ses études, à leurs yeux trop élémentaires ; 

 ils hésitaient à mettre ses découvertes en balance avec 

 des travaux d'analyse transcendante. 



La chaire de géodésie et de machines à l'École Poly- 

 technique vint à vaquer par la mort de Savary ; les mem- 

 bres les plus influents des Conseils pressèrent Chasles de 

 poser sa candidature. C'était une grave détermination. 

 « J'ai cinquante ans, répondit Chasles, jamais je n'ai été 

 professeur, je ne veux point l'être, ni surtout enseigner 

 ce que moi-même il me faudrait apprendre. Insouciant 

 des choses inconnues, je poursuis à Chartres, heureux et 

 content, les études de toute ma vie. Vous me demandez 

 l'impossible! » On insista pourtant. Tout en se persua- 

 dant, sans aucun doute, que la géométrie, si fortement 

 empreinte en son esprit, lui rendrait la tâche très légère; 

 on espérait surtout, — pourquoi dissimuler ces faiblesses? 

 — en écartant un concurrent non moins illustre, et très 

 désireux du titre de professeur, satisfaire de nombreuses 



