ÉLOGE DE MICHEL CHASLES. S 3 



Chasles tenait chez lui la balance complètement égale. 

 S'il invitait un des concurrents, il était rare que, le même 

 jour, ou la semaine suivante, on ne trouvât pas l'autre à 

 sa table. 



L'Académie des Sciences, pour Chasles, était une 

 famille, chacun s'y devait à tous, et il donnait l'exemple. 

 Il serait difficile de révéler, en entrant dans le détail,, sa 

 bienveillance vigilante et active, son empressement à 

 éviter à un confrère toute blessure d'amour-propre. Un 

 sourire, un serrement de main, une exclamation émue, 

 ne peuvent ni se mesurer ni se décrire. Je veux cependant 

 citer un exemple : J'avais traduit en français quelques 

 beaux mémoires de Gauss. Le grand géomètre, en me 

 remerciant, termina sa lettre en jugeant avec un injurieux 

 dédain, comme indignes de réponse, les critiques récentes 

 d'un savant français. Je communiquai à Chasles cette 

 condamnation venue de si haut : (( A qui avez-vous fait 

 voir cette lettre? » me demanda-t-il aussitôt. Un seul ami 

 l'avait vue, c'était Alfred Serret, il en avait ri. Chasles 

 s'en attrista : « Je vous en supplie, me dit-il, que cette 

 phrase cruelle reste entre nous! Celui qui y est nommé 

 ne s'en consolerait pas ». Pour toute réponse, je tendis la 

 lettre à M. Chasles. « Acceptez-la, lui dis-je, pour votre 

 collection, vous serez juge du jour où on pourra la mon- 

 trer. Chasles aimait mieux faire des cadeaux que d'en 

 recevoir; il n'hésita pas cependant, enferma la lettre dans 

 son tiroir et, sans dire une parole, me pressa la main 

 avec émotion. Dès le lendemain, il m'apportait en échange, 

 et me forçait d'accepter, un précieux autographe de Gauss. 

 C'était le résumé inédit, écrit pour Laplace, du beau 

 mémoire sur l'attraction des ellipsoïdes. La démonstration 

 est réduite au plus petit nombre de lignes qu'il soit pos- 

 sible; il semble que Gauss ait voulu, à l'avance, vaincre 

 en simplicité le mémoire tant admiré de Chasles sur le 

 môme sujet. Ce petit chef-d'œuvre, calligraphié par son 



