ÉLOGE DE MICHEL CHASLES. 55 



tine, Decaisnc de la culture de la garance, et Jamin de la 

 machine de Ruhmkorfï. 



M. Chasles, en le reconduisant, lui fit traverser la salle 

 à manger, où il jeta un regard inquiet sur l'immense 

 table autour de laquelle, il n'en doutait pas, devaient être 

 prononcés de compromettants discours. Il avait aperçu, 

 symptôme grave, dans cette réunion suspecte, de hauts 

 dignitaires de l'Empire et, fait plus grave encore, des 

 aspirants à ses faveurs. Le télégraphe les dénonça immé- 

 diatement. 



Cette petite scène fut trouvée comique à Chartres et 

 ridicule à Paris. Chasles lui-même, habituellement d'hu- 

 meur peu médisante, en faisait volontiers le conte. 



Les bibliothèques publiques de Bruxelles et de Chartres 

 n'avaient pu être, pour la composition de l'Aperçu histo- 

 rique, des ressources suffisantes. Chasles, pour se procurer 

 les livres utiles d'abord, et bientôt pour accroître sa pré- 

 cieuse collection, ne reculait devant aucune dépense; il 

 avait réuni, jeune encore, une des plus belles biblio- 

 thèques mathématiques de l'Europe ; il l'accrut pendant 

 toute sa vie. Chasles, en même temps que le goût des 

 hvres, avait celui des autographes. Les siens étaient 

 curieusement choisis ; il les montrait volontiers, et les 

 prêtait à quiconque pouvait en faire usage. Toute pièce 

 portant sa marque était, sans qu'il fût besoin d'autre 

 preuve, tenue pour authentique. On sait quelle tromperie 

 l'a aveuglé, et de quelles fraudes il a été dupe. Sa mésa- 

 venture a fait plus de bruit qu'elle ne mérite. 



Chasles portait dans l'histoire toute la géométrie de son 

 esprit. Sur les pièces authentiques, son jugement était 

 sûr et profond. Les ruses grossières d'un fripon l'ont 

 livré sans défense à d'étranges illusions et à d'insup- 

 portables erreurs. Chasles parlait plus tard de ses 

 mécomptes avec une spirituelle résignation. Le faussaire 

 Vrain-Lucas, condamné à deux ans de prison, et rede- 



