36 ÉLOGES ACADEMIQL'ES. 



venu libre à l'expiration de sa peine, réussit à faire de 

 nouvelles dupes. On le condamna pour récidive à trois 

 années de prison. « N'aurait-il pas mieux valu, disait 

 Chasles avec bonne humeur, le condamner tout de suite 

 à cinq ans? » 



Newton, directeur de la Monnaie de Londres, poussait 

 la prudence plus loin encore. Consulté sur la peine à 

 infliger à un faux monnayeur : « Mon humble avis, 

 répondit-il, est qu'on le pende. Gela vaudra mieux que 

 de lui laisser chance de s"échapper, pour faire encore de 

 la fausse monnaie. » 



Si Chasles, après la publication de V Aperçu hislonqiie, 

 avait terminé sa carrière, il n'en aurait pas moins mérité 

 cette louange souvent répétée, parce qu'elle est juste : 

 « Tous les géomètres de l'Europe sont les disciples de 

 M. Chasles. » Notre confrère, pendant un demi-siècle 

 encore, devait planer sur son vaste domaine sans reposer 

 un instant son aile. Comme aux jours de son enfance au 

 lycée Impérial, il abordait des problèmes sans nombre 

 et ne les quittait jamais sans les générahser et les ré- 

 soudre. 



Je questionnais récemment, sur le détail de ses études, 

 un des meilleurs élèves d'une classe préparatoire à nos 

 grandes écoles scientifiques. Très souvent, je dois l'avouer, 

 il me fallait, pour comprendre ses réponses, demander 

 des explications. La coutume s'est introduite chez nos 

 écoliers, comme aussi chez leurs maîtres, de mêler l'érudi- 

 tion à l'enseignement. La leur consiste à associer à chaque 

 énoncé, si insignifiant qu'il soit, le nom d'un inventeur 

 présumé. C'est par centaines que, pour abréger, dit-on, 

 on rend aujourd'hui classiques des noms obscurs, des- 

 tinés, quoi qu'on fasse, à un complet oubU. Je demandai 

 au jeune érudit : « A quel théorème associez vous le nom 

 de Chasles? — A aucun, me répondit il, il y en aurait 

 trop! » 



