60 ELOGES ACADEMIQUES. 



Corclier fit ses études au collège d'Abbcvilh^, et les fit 

 bien. Plus restreintes qu'aujourdluii, elles n'étaient ni 

 moins fortes ni moins fécondes. Sans demander quelles 

 carrières embrasseraient leurs élèves, ni les préparer à 

 l'exercice d'une profession, les maîtres croyaient leur 

 tâche bien remplie quand ils leur avaient donné l'habi- 

 tude de la réfiexion et le goût du travail. Ni dans les 

 hautes ni dans les basses classes, la crainte des examens 

 n'enchaînait alors les esprits et ne troublait les études. 



Heureusement né pour les lettres, le futur savant 

 obtint, à l'âge de quinze ans, les premiers prix de la classe 

 de rhétorique, entres autres, celui des vers latins, irrévé- 

 rencieusement nommé alors Proemium stricUe oralionis, 

 comme si le trait saillant de l'exercice était la gène 

 imposée aux syllabes. 



L'Ecole des Mines était d'un accès facile. Deux maîtres 

 seulement y enseignaient, l'un la docimasie et l'autre la 

 géométrie souterraine. Il suffisait pour y être admis de 

 joindre à des recommandations, qu'on ne refusait guère, 

 le certificat authentique d'une instruction élémentaire en 

 mathématiques et en dessin. La République, en mettant 

 les places au concours, y attacha de petits appointements. 

 Les concurrents, cependant, restèrent peu nombreux : 

 c'était en 1794; les parents hésitaient à envoyer leurs 

 enfants à Paris, et l'Ecole, de son côté, veillait à écarter 

 les aristocrates. La haine des tyrans tenait le premier 

 rang dans le programme du concours. Cordier, à l'âge de 

 seize ans, dut faire attester, par vingt signatures, son 

 attachement à la cause sacrée de la liberté et son amour 

 pour l'égalité. Le jeune collégien d'Abbeville fut autorisé, 

 en conséquence, à habiter Paris, pour y recevoir, aux 

 frais de sa famille, des leçons de mathématiques qui 

 durèrent deux mois. Le concours était clos, mais deux 

 candidats seulement s'étaient présentés, et l'Ecole offrait 

 quarante places. La porte restait ouverte. Pour subir 



