NOTICE SUR PIERRE-LOUIS-ANTOINE CORDIER. 61 



l'examen, chacun choisissait son jour; les lettres d'admis- 

 sions se succédaient sans assigner ni rang, ni note de 

 mérite. « Nous t'engageons, dit le post-scriptum de celle 

 de Cordier, à te livrer au dessin pour lequel tu as paru 

 médiocre. » 



L'École, dès la première année, congédia la moitié de 

 ses élèves. On organisa pour les autres des voyages 

 d'instruction. Les deux plus méritants, Cordier et Bro- 

 chant de Villiers, parcoururent les Alpes sous la direction 

 de l'illustre Dolomieu qui les traita comme ses enfants. 

 En passant au Creuzot, ne pouvant visiter l'usine aban- 

 donnée et déserte, on explora la vallée, chacun y fouillait 

 son domaine. « Quelques-uns y trouvaient un peu de 

 charbon, d'autres, moins heureux, avaient rencontré 

 une substance semblable à la houille, du graphite sans 

 doute, et qui n'en différait que par son incombustibilité 

 totale. » 



Le général Bonaparte, en adjoignant une commission 

 de savants à l'expédition d'Egypte, tenait à honneur de 

 faire admirer la glorieuse phalange où chaque science 

 était représentée. Monge et BerthoUet, ses seuls confidents, 

 entouraient l'expédition de mystère; Dolomieu consentit 

 à s'y engager. Le jeune Cordier fut admis à le suivre, 

 heureux et fier, sans s'inquiéter des dangers, de devenir 

 le compagnon et le collaborateur de Monge, de BerthoUet, 

 de Geoffroy Saint-Hilaire, de Malus et de Fourier. Ces 

 savants illustres, avant d'ouvrir à Cordier les portes de 

 l'Académie des Sciences, l'avaient jugé, à l'Institut 

 d'Egypte, digne déjà de leur commerce intime et de leur 

 amicale confraternité. Partis ensemble de Paris le 6 avril 

 1798, Dolomieu et Cordier se rendirent à Toulon en géo- 

 logues, c'est-à-dire à pied. La promenade dura trente- 

 cinq jours. Après d'inévitables retardements, ils furent 

 embarqués sur le vaisseau le Tonnant. On voulut, en 

 passant à Malte, s'emparer de la forteresse et du palais 



