62 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



des chevaliers. Dolomieu était jadis entré dans l'ordre et 

 avait fait les caravanes requises pour l'avancement; dégagé 

 depuis longtemps de ses serments, il crut pouvoir, dans 

 l'intérêt de tous, accepter le rôle de négociateur. On devait 

 plus tard en faire l'occasion et le prétexte d'une cruelle et 

 mystérieuse vengeance. Quarante jours après son départ 

 de Toulon, le Tonnant jeta l'ancre dans le port d'Alexan 

 drie. Les savants ne reçurent aucune mission expresse. 

 Toute vérité était proposée à leur étude. C'est en soulevant 

 les voiles du passé, qu'ils devaient éclairer l'avenir. 



La minéralogie, science peu cultivée par ses illustres 

 collègues, imprimait à la curiosité de Cordier une direc- 

 tion originale. 



Les ruines d'Héliopolis lui révélèrent tout d'abord 

 l'exhaussement successif de la vallée du Nil, et la distinc- 

 tion qu'il faut y faire entre le rôle des sables du désert 

 et celui des inondations. Un fragment de sel gemme, 

 incrusté dans les obscurs caveaux de la pyramide de 

 Chéops, l'intéressa et l'étonna tout autant que le secret 

 des caractères étranges et le mot des pieuses énigmes 

 gravées sur le porphyre des sarcophages. C'était la pre- 

 mière fois qu'à de tels problèmes, on associait, pour les 

 éclairer, les études sur la nature des pierres et la recherche 

 de leur origine. Tout semblait réuni sur cette terre 

 radieuse pour enfler les pensées et accroître l'exaltation 

 du jour. On lit sur le carnet de voyage de Cordier : 



(( La plupart des Français qui ont visité les Pyramides 

 n'y ont vu que les massifs sans goût formés par l'entas- 

 sement des pierres. Le reste, en convenant de l'art qu'il a 

 fallu pour les construire, les appelle des monuments de 

 la tyrannie et du malheur; ignorent-ils qu'il n'existe 

 aucun grand monument dans le monde qu'on ne puisse 

 attribuer à ces trois grands fléaux de l'humanité : l'am- 

 bition, la superstition et la tyrannie! » 



Ces lignes sont écrites le neuf vendémiaire an VI; c'eût 



