NOTIGE SUR PIERRE-LOUIS-ANTOINE CORDIER. 63 



été miracle qu'un sage de vingt ans échappât aux lieux 

 communs du jour. 



Cordier visita près de Thèbes la statue dont chaque 

 matin, disent les poètes, les sons mélodieux saluaient le 

 lever de l'aurore. « Le goût du merveilleux, écrit-il, est 

 un des ingrédients que la nature a mis dans la composition 

 de l'esprit humain. Les prêtres d'Egypte savaient en user; 

 leur renommée de science et de secrète industrie a fait 

 ranger les soupirs du fabuleux Memnon parmi les illu- 

 sions que la science peut inspirer et devrait démasquer. » 



Les historiens pourtant parlent comme les poètes. 



Des visiteurs illustres, et en grand nombre, ont, pen- 

 dant plusieurs siècles, inscrit leurs témoignages sur le 

 corps du colosse depuis longtemps muet. Ce murmure 

 harmonieux a été, à une époque très éclairée, admiré par 

 les plus sceptiques. Doit-on n'y voir qu'une supercherie? 

 Les inventions de la science auraient peine à la définir et 

 aucun accident du hasard n'en a renouvelé le prodige. 

 Cordier, par déférence pour un confrère illustre, qui pre- 

 nait la légende très au sérieux, a consenti plus tard à 

 former des conjectures. Dans une note ajoutée au mémoire 

 de Letronne sur la célèbre statue, il en compare les sons 

 tant vantés au cri strident d'un ])àton de soufre brusque- 

 ment échauffé. 



Dolomieu, alléguant une santé chancelante, demanda à 

 quitter l'Egypte. La traversée était périlleuse. Cordier 

 réclama sa part des dangers. On s'embarqua par une nuit 

 obscure sur la Belle-Maltaise, corvette bien armée, bien 

 approvisionnée, fine voilière, disait-on. Le vent était 

 favorable. Au soleil levant, la ligne de la croisière anglaise 

 était traversée; on se réjouissait du succès, quand un cri 

 s'éleva : 



« La cale est inondée! » 



Leau monte rapidement! Un habile plongeur se fait 

 attacher pour explorer le navire ; on le remonte mortelle- 



