64 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



ment blessé. Il a vu la charpente entrouverte! On le croit 

 d'autant mieux, qu'on en trouve la raison : pour loger 

 les chevaux du général Dumas, on avait supprimé les 

 cloisons et coupé de grosses poutres. La mort est immi- 

 nente. Quelques-uns récitent les dernières prières. Cordier 

 s'empare d'un boulet, assez petit pour entrer dans sa 

 poche, assez lourd pour l'entraîner au fond. Dolomieu 

 charge un pistolet. Les chefs demeurent stupides. Un 

 pauvre passager, embarqué la veille par charité, propose 

 de faire passer sous le bâtiment des corps légers de toute 

 sorte : paille hachée, biscuit pilé, légumes secs, filasse, 

 chiffons; il a vu déjà ce moyen réussir. L'expédient était 

 ridicule, mais, quand le péril presse, on obéit à celui qui 

 commande. Lespoir double les forces et relève les cou- 

 rages. Les pompes prennent le dessus, et bientôt il ne 

 reste à bord que l'eau nécessaire pour remplacer, comme 

 lest, les chevaux, les canons, les boulets et les caisses de 

 toute sorte jetées tout d'abord à la mer. 



La côte d'Egypte était proche, mais surveillée par la 

 flotte anglaise. Préférant la mort à la captivité, on s'aven- 

 tura vers la France. La tempête se jouait du navire désem- 

 paré, et pour dernière disgrâce, poussa la Belle -Maltaise 

 dans le port de Tarente. La contre-révolution y triom- 

 phait, et avec elle la haine de la France. Aux imprécations 

 grotesques et aux bouffonneries, une populace féroce et 

 furieuse mêlait des cris de mort. 



Un prêtre qui se trouvait là s'écrie pour sauver l'équi- 

 page : (( Ils viennent d'Egypte, un homme à leur bord est 

 mort de la peste! » La foule recule, et ses laides grimaces 

 expriment le désappointement. Comment les massacrer 

 sans les toucher? Ils doivent, avant tout, sortir de la 

 ville. Le général Dumas prend le premier, avec une dédai- 

 gneuse audace, le chemin des casemates; au premier 

 détour un coup de feu retentit; tous les cœurs se serrent. 

 La France ce jour-là courut un grand danger; si le 



