92 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



meté d'àmc devinrent bientôt, pour la frégate en péril, un 

 précieux instrument de salut. 



Le commandant de VArtrmise, marin admiré, mais 

 hasardeux, se plaisait à étonner l'équipage par de bril- 

 lantes et périlleuses manœuvres. On frémissait à bord en 

 le voyant courir vent arrière avec grosse mer, toutes 

 voiles dehors, comme attiré vers l'inconnu, tandis que le 

 fond diminuait à chaque coup de plomb et que la vigie 

 signalait des brisants. Laplace, très différent de d'Oyson- 

 ville, n'ignorait pas le danger, il le bravait. Toujours 

 présent, il observait l'horizon, épiant les indices, sondant 

 le flot d'un rapide regard, et en triomphant des écueils 

 et des rafïales, donnait autour de lui l'enseignement et 

 l'émotion d'un péril toujours menaçant et toujours 

 vaincu. Quand il avait dit : Je surveille mûi-mcme, 

 Laplace ne permettait pas l'inquiétude. Paris se disait 

 souvent : nous irons nourrir les requins! puis il admirait 

 la manœuvre et applaudissait au succès. Après avoir été 

 aux îles Sandwich, à deux doigts de sa perte, VArtémise 

 toucha et s'ouvrit sur une roche inconnue. La voie d'eau 

 exigeait cent hommes à la pompe. Heureuse de sortir d'un 

 péril si pressant, la frégate disloquée tomba dans un 

 autre. Un vent sauveur la jeta sur une rive inhospitalière 

 heureusement presque déserte. On la renversa d'un grand 

 effort, les mâts servant de leviers. La quille était enlevée 

 et la carène éventrée montra des avaries terribles. Le sort 

 deLapérouse était à craindre. Les indigènes, sauvages 

 dégénérés, étaient incapables d'une telle proie, ils admi- 

 raient ces naufragés au pâle visage, si bien armés et si 

 calmes dans la lutte avec la mort. Quelques-uns, recher- 

 chant peut-être sincèrement leur amitié, désireux peut- 

 être de hâter leur départ, consentaient à aider au travail, 

 et pour un très faible salaire, faisaient très peu d'ouvrage. 

 On ne les trouvait bons qu'à pomper, h'abatage en 

 carène, opération hasardeuse, était le seul parti à prendre. 



