ÉLOGE D'AUGUSTIN-LOUIS CAUCHY. 10a 



jiaiivres d'esprit seuls en auraient le droit : ils n'en usent 

 pas. 



Je raconterai, à cette occasion, ma première rencontre 

 avec Caucliy. C'était en 1840. Le directeur des études à 

 l'École Polytechnicfue avait voulu produire dans son salon 

 le jeune calculateur Henry Mondeux. Quelques élèves 

 invités l'interrogeaient à tour de rôle. Radieux et sûr de 

 lui, l'enfant répondait vite et bien. Engagé dans un long- 

 calcul, le front plissé, la tête baissée, les yeux fermés, 

 agitant les doigts, prononçant des mots sans suite, il tou- 

 chait au but, quand un des assistants, de grande taille, à 

 figure souriante, au regard candide, au front élevé mais 

 étroit, se lève tout à coup et, d'un air triomphant, pro- 

 clame la réponse. On le regarde avec étonnement, puis 

 avec curiosité ; ceux qui le connaissaient avaient prononcé 

 son nom, illustre parmi nous : c'était Cauchy. L'excellent 

 Coriolis, pour délivrer le petit prodige d'un concurrent si 

 redoutable, pria le grand géomètre de poser une question. 

 Après avoir fait calculer à l'enfant les quatrièmes puis- 

 sances des vingt premiers nombres, Cauchy demanda leur 

 somme. Mondeux fermant les yeux suivant sa coutume, 

 marquait chaque pas accompli dans son addition par un 

 tremblement et un geste; on le devinait à peine à quart 

 de route, quand Cauchy, qui lui aussi avait fermé les 

 yeux, s'écria : 122 666. Le rire fut général. Mondeux bais- 

 sait la tête, interdit et confus. 



Nos camarades, le lendemain, prirent plaisir au conte de 

 cette petite scène. Connaissant les formules, quelques- 

 uns osaient dire : Cauchy a triché! Tandis que Mondeux 

 suivait pas à pas la route où son adversaire l'avait appelé, 

 l'algèbre, par des sentiers de traverse, prêtait des ailes à 

 son vainqueur. Cauchy avait commis un péché de sur- 

 prise, la grâce actuelle lui avait manqué. 



Un de nos camarades, spirituel et ingénieux dessina- 

 teur, l'aimable Pasquier Vauvilliers, qui fut plus tardins- 



