ÉLOGE D'AUGUSTIN-LOUIS CAUCHY. 109 



Le Père de Ravignan eut l'esprit d'en rire, et d'en faire 

 son profit. 



Caiichy, à Cherbourg, réservait des lieures réglées pour 

 l'étude de Lagrange et de Laplace; mais les idées origi- 

 nales et nouvelles le troublaient à toute heure. Après 

 avoir usurpé sur son sommeil, les formules le poursui- 

 vaient sur les chantiers. Pour se donner tout à elles, 

 Augustin renonça aux droits acquis par quatre années 

 de travail et aux espérances justifiées par la confiance de 

 ses chefs. La résolution plut à son père; il lui peinait de 

 voir son cher Augustin apphquer son génie à préparer des 

 blocs pour les enfouir dans la mer. Le jeune géomètre 

 reprit avec sa chambre d'écolier toutes les habitudes de 

 son enfance, il n'avait rien à désapprendre. La brebis ren- 

 trait au bercail sans s'être égarée un seul jour. 



Le père lui disait, comme au fils fidèle et obéissant, 

 dans la Parabole : « Mon fils, vous êtes toujours avec moi, 

 et ce qui est à moi est à vous. » Augustin, peu de mois 

 après, devenait répétiteur à l'École Polytechnique. Les 

 appointements de cent francs par mois le faisaient riche. 



Une question élémentaire mais très difficile, proposée 

 par Lagrange, donna naissance au premier mémoire de 

 Cauchy et à son premier succès. Legendre et Malus signa- 

 lèrent, avec une bienveillance empressée, un talent déjà 

 mûr, plein de promesses pour l'avenir. Un second mémoire 

 sur les polyèdres rencontra peu de mois après, de Le- 

 gendre et de Carnot, un accueil non moins flatteur; et 

 Legendre, en insérant les résultats et les démonstrations 

 de Cauchy dans une nouvelle édition de ses Eléments de 

 Géométrie^ en consacrait la perfection et l'importance. 



Cauchy, changeant de terrain, bien préparé sur tous, 

 cela lui coûtait peu, donna l'année suivante un Diémoire 

 très original et très profond, sur un sujet de haute consé- 

 quence : Le nombre des valeurs d'une fonction, quand on 

 y permute les lettres dont elle dépend. Nommé commis- 



