no ÉLOGES ACADEMIQUES. 



saire, Poisson le loua de mauvaise grâce. Sans malveil- 

 lance aucune, le sujet ne l'intéressait pas. L'Académie, 

 sur son rapport, approuva le mémoire en le déclarant, avec 

 une dédaigneuse légèreté, moins digne d'attention que 

 les précédents. Poisson s'était déjà tourné tout entier vers 

 ce qu'il appelait la physique. Peu soucieux des phéno- 

 mènes, et sans s'informer des détails, il y cherchait des 

 occasions de calcul et des problèmes, élevés, suivant lui, 

 par leur origine, bien au-dessus des autres parties de la 

 science; il encourageait, avec une bienveillante supériorité. 

 Ampère plus âgé, Cauchy plus jeune, tous deux déjà plus 

 grands que lui, à le suivre dans la voie oîi la gloire atten- 

 dait quiconque aurait l'honneur de rencontrer l'occasion 

 d'intégrer. La physique aussi les attirait tous deux, mais 

 Cauchy exigeait des bases plus solides. Ampère attendait 

 des faits nouveaux. 



M. Cauchy, archiviste du Sénat, recevait des sénateurs 

 Lagrange et Laplace des féhcitations et des louanges plus 

 précieuses à son cœur de père que les rapports officiels de 

 l'Académie. Lors de la mort de Lagrange, il écrivit à son 

 fils : « Tu as frappé fort à la porte de l'Académie par tes 

 mémoires sur les polyèdres, l'occasion est favorable, ne la 

 laisse pas échapper. » Les candidats étaient nombreux et 

 considérables, quelques-uns, de grande renommée déjà, 

 comme Ampère et Poinsot, tous deux professeurs à l'École 

 Polytechnique. D'autres, comme Duvilard, frappaient 

 depuis longtemps à la porte, mais pas très fort; quelques- 

 uns, comme Binet, joignaient à un mérite réel la faveur 

 et l'influence fortement organisée, disait-on, d'amis puis- 

 sants, désireux de tout diriger vers le bien, qui espéraient 

 beaucoup de Cauchy, mais comptaient entièrement sur 

 son concurrent. Augustin Fresnel, camarade de Cauchy 

 à l'École Polytechnique, était encore inconnu dans la 

 science. On l'occupait à lentretien des routes dans le 

 département d'Ille-et-Vilaine. Dans la section de géomé- 



