112 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



plus que doublé; ses concurreuts n'avaieut pas changé; on 

 le fit descendre cependant du second rang au troisième. La 

 section plaça Ampère en première ligne. Un tel choix n'a 

 pas besoin d'explication, fort heureusement, car elle serait 

 malaisée à trouver. Les cinq juges, parmi lesquels Poinsot 

 remplaçait Bossut, lui avaient, l'année précédente, assigné 

 d'un commun accord le sixième rang. Poinsot, qui ne se 

 passionnait guère, avait-il convaincu Laplace et Legendre? 

 Le cas serait rare; il est plus vraisemblable que, tout en 

 restant maladroit et timide. Ampère s'était montré plus 

 souvent à eux : cela avait suffi. 



Le nom de Cauchy grandissait toujours. On ne pouvait 

 plus sans scandale, après l'élection d'Ampère, lui préférer 

 aucun concurrent. On n'attendit pas l'occasion. Une 

 ordonnance de 1816, étendant aux Académies le système 

 odieux des épurations, remplaça, dans la section de méca- 

 nique, les noms illustres et respectés de Monge et de Gar- 

 not par ceux de Cauchy et de Bréguet. 



Cauchy, qui ne s'y attendait nullement, n'hésita pas à 

 braver l'opinion. Élevé au-dessus de tout intérêt per- 

 sonnel, il n'avait pas à juger; sujet docile, il obéissait au 

 vouloir du Roy, comme aurait fait son arrière-grand-père, 

 si Louis XIV avait daigné le choisir pour remplacer l'héré- 

 tique Huygens. Sévèrement jugé par les libéraux, insulté 

 par ceux qui se piquaient de l'être, Cauchy trouvait peu 

 de défenseurs; il vit plus d'un ami, indulgent par nature, 

 se détourner par faiblesse et lui refuser le titre de con- 

 frère. 



J'attristerais l'Académie et je l'indignerais, si je redi- 

 sais, sans les adoucir, les invectives et les calomnies, 

 acceptées, de bonne foi sans doute, par des savants dignes 

 de respect, et des personnages alors importants. Trente- 

 deux ans après l'ordonnance de 1816, j'ai entendu un de 

 nos confrères reprocher à un ministre historien qui lui 

 faisait visite, de juger avec trop peu d'indulgence un des 



