ÉLOGE D'AUGUSTIN-LOUIS CAUCHY. 117 



riinanimité. Le ministre de rinstniction publique, e'était 

 Cousin, voulant se montrer conciliant, lit inviter Cauchy 

 à garder le silence, promettant à cette condition qu'on 

 oublierait de lui rien demander. Cauchy refusa et garda 

 le beau rôle. Le ministre, disons mieux, les ministres, car 

 plusieurs se succédèrent, pour montrer leur modération 

 pleine d'entêtement, attendirent quatre ans. Cauchy ne 

 céda pas. On racontait en riant que, pressé d'accepter une 

 formalité sans importance, il avait répondu : Qu'on me 

 coupe le cou! C'était sa manière la plus énergique de dire 

 non. 



La République de 1848 abolit le serment. Des ambitions 

 impatientes, que sa nomination aurait traversées, ne per- 

 mirent pas à Cauchy de profiter de l'occasion qui se pré- 

 senta. L'Empereur Napoléon III exigea de nouveau de 

 tous les fonctionnaires le serment de fidélité, mais sachant 

 voir en Cauchy une des gloires de la France, il donna 

 ordre d'accepter, sans rien exiger, la présentation faite 

 par la Faculté des Sciences de Paris à la chaire de Phy- 

 sique mathématique. La science en reçut une impulsion 

 qui dure encore. Cauchy n'avait rien demandé, il ne 

 remercia pas. Cette fois encore, il trouva moyen de garder 

 le beau rôle. Ses dons charitables dans la commune de 

 Sceaux, qu'il habitait une partie de l'année, dépassaient 

 depuis longtemps déjà ce que conseille la sagesse du 

 monde; ils s'accrurent tout à coup envers les établisse- 

 ments de bienfaisance de la commune au point d'exciter 

 la délicate susceptibilité du maire. « Soyez sans inquié- 

 tude, répondit Cauchy, je n'appauvris pas ma famille, 

 c"est l'Empereur qui paye. )) Il distribuait la totalité de ses 

 appointements. Pour une hostilité irréconciliable, la 

 forme est digne et touchante. 



Cauchy, chaque semaine, émiettant ses pensées, infor- 

 mait ses confrères de ses tentatives, de ses découvertes, 

 de ses espérances et même de ses insuccès. Certains sujets 



