118 ELOGES ACADEMIQUES. 



loiit tenté plus de vingt fois. On se tromperait en cher- 

 ciiant alors dans le dernier des vingt mémoires la 

 mesure du succès obtenu. Il faut tout lire et tout étudier 

 de la première à la dernière page, pour découvrir le chef- 

 d'œuvre. Entraîné par son ardeur, Cauchy ne s'arrête, ni 

 pour en prendre acte, ni pour le mettre dans son jour; il 

 poursuit sa route, et souvent, de formule en formule, 

 tirant du même sac vingt moutures, il s'égare au delà du 

 but. Sans choisir dans cette abondance, citons un trait 

 seulement. 



Le Verrier poursuivait, dans ses immenses calculs, les 

 planètes toujours troublées, en dépit des lois de Kepler, 

 dans leurs orbites toujours variables. Pallas se montrait 

 rebelle. On en savait la raison; les données du problème 

 sortaient des limites supposées dans les formules, Le Ver- 

 rier ne reculait jamais. Renonçant aux méthodes indi- 

 rectes, c'est-à-dire à faire œuvre de géomètre, il remplaça 

 le génie par la patience, osant tenter des voies directes, 

 savamment dédaignées jusque-là. Pour arracher les inéga- 

 lités, disait Poinsot, il plongeait tête baissée dans une 

 cohue de chiffres, et quand les ongles ne suffisaient pas, 

 il y mettait les dents. Le Verrier était fier d'une telle 

 critique; pourvu qu'il obtînt le chiffre exact, il lui impor- 

 tait peu que le geste fût beau. Sans calculer les limites de 

 l'erreur, il en affirmait avec assurance l'extrême petitesse. 

 L'Académie, à laquelle il n'appartenait pas encore, renvoya 

 son mémoire à l'examen de Cauchy. Notre illustre confrère, 

 dans cette question difficile et s'adressant à celui qui 

 devait s'élever si haut, n'hésita pas à agir en maître. Pour 

 jeter un pont sur l'abîme au plus profond duquel Le Verrier 

 avait osé descendre, Cauchy ajouta un chapitre à la méca- 

 nique céleste. Non content d'ouvrir la route en donnant 

 des formules nouvelles, il a voulu, la suivant pas à pas, 

 vérifier et corriger les chiffres. Jamais, à aucune époque 

 et dans aucune Académie, le rôle de rapporteur n'a été 



