NOTICE SUR FÉLIX TISSERAND. 123 



malo. Il choisissait bien, l'avenir l'a prouvé; mais, quoi 

 qu'il décidât, le succès pour lui était certain. Quand on a 

 l'esprit bon, ce qui est rare n'en déplaise à Descartes, 

 pour l'appUifuer et en faire bon usage, les occasions ne 

 manquent jamais. 



Les premières épreuves n'avaient pas fait paraître la 

 supériorité de Tisserand; sur les dix-sept élèves admis à 

 l'École Normale, il était classé le quinzième. Embrassant 

 à la fois toutes les études, toutes les voies de la science 

 tentaient sa curiosité; il dépassa sur toutes ses concur- 

 rents. Désiré Nisard, chef de l'École, dès la fin de la pre- 

 mière année, signalait Félix Tisserand dans son rapport 

 annuel comme donnant tous les bons exemples. Vingt 

 ans après, en publiant les souvenirs de sa vie, il se plai- 

 sait à rappeler ce Jugement et s'en faisait honneur. 



Le directeur des études scientifiques, c'était Pasteur, 

 avait su dans cet écolier irréprochable deviner un élu de 

 la science; il le signala à Le Verrier, et sur toutes choses 

 répondit de lui. Après quelques mois de stage dans un 

 lycée, Tisserand, sans l'avoir demandé, fut nommé astro- 

 nome adjoint à l'Observatoire de Paris. L'attrait était 

 grand; il hésita pourtant. Malgré d'éminentes qualités. 

 Le Verrier, d'après le bruit commun, inspirait de grandes 

 préventions, et l'opinion générale lui reprochait un 

 caractère difficile, dont ses collaborateurs se plaignaient; 

 agressif avec les uns, tyrannique avec les autres, il les 

 tenait en défiance et en hostilité. Vigilant d'ailleurs et 

 attentif aux détails, singulièrement habile à tout régenter, 

 il avait fait de l'Observatoire une excellente école, réputée 

 insupportable. On s'y élevait contre lui avec emportement, 

 et au delà de toute vraisemblance. On amplifiait sans 

 doute; et, sans vouloir trahir la vérité, les passions cour- 

 roucées lui prêtaient de trop vives couleurs. Le maréchal 

 Vaillant, ami de l'autorité, mais d'humeur conciliante, 

 avait dit et aimait à redire : (( L'Observatoire est impos- 



