130 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



complétait celle de ses maîtres, qui, sans réclamer leur 

 droit d'aînesse, la saluèrent tous deux comme plus hardie, 

 plus solide que les leurs et valable pour un plus long 

 avenir. La rigueur en géométrie n'accepte aucun degré; 

 les démonstrations de la mécanique céleste sont d'autre 

 sorte. Qu'est-ce à dire? Les mathématiques, comme les 

 en accusait le chevalier de Méré, peuvent-elles se démen- 

 tir? Il ne faut pas le croire. Les grands axes des orbites 

 sont invariables ; les plus sceptiques n'en sauraient douter, 

 ils le sont comme la température des caves de l'Observa- 

 toire, comme la composition chimique de l'atmosphère, 

 non comme les rayons d'un même cercle. Les variations 

 sont petites, elles ne sont pas nulles. Les siècles succèdent 

 aux siècles, sans diminuer les grands axes ni les accroître ; 

 et, d'année en année, les variations se compensent. La 

 démonstration est rigoureusement faite pour une longue 

 durée, dont les bornes restent inconnues. Au regard des 

 abîmes du temps et de l'espace, les milliards d'années 

 s'anéantissent, les millièmes de seconde peuvent les en- 

 gendrer. Ces réserves n'auraient contenté ni Archimède 

 ni Euclide. Ils sont intolérants; pour eux, il n'y a pas de 

 petites fautes; et ils ne peuvent admettre des distinctions, 

 qui seraient une hérésie pour des formules mathémati 

 quement exactes ; sur de telles formules le temps ne peut 

 rien. Mais, dans l'étude des mouvements célestes, ces 

 scrupules sont impossibles. Tisserand le savait, et sans 

 prétendre usurper sur le temps où l'ordre des siècles sera 

 révolu, comme dit Bossuet, et le Soleil glacé peut-être, 

 il se bornait à perfectionner, sans en changer l'esprit, 

 l'œuvre de Lagrange, de Laplace et de Poisson. 



L'autorité du jeune directeur grandissait avec sa 

 renommée, son zèle animait tous les services. Muni peu à 

 peu de tous les moyens d'observation, l'Observatoire de 

 Toulouse devenait un des foyers de la science. Tisserand, 

 sans rien retrancher des travaux réguliers et nécessaires. 



