136 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



veneur. — Je ne lai point vu, répondit Zadiff, et je n'en 

 ai jamais entendu parler. » 



Une comète a disparu, elle a déserté son orbite, comme 

 le cheval les écuries du roi. Une autre apparaît, est-elle 

 réellement nouvelle? Faut-il croire qu'on revoit la pre- 

 mière parcourant une courbe nouvelle? Les comètes dans 

 les profondeurs du ciel sont plus nombreuses, disait 

 Kepler, que les poissons dans la mer. Le Soleil qui les 

 attire peut quelquefois les capter au passage, et soumettre 

 à ses lois un astre qui ne s'échappera plus. Mais le hasard 

 peut encore changer leur route; s'il les conduit trop près 

 d'une planète puissante, de Jupiter par exemple, ou de 

 Saturne, aucune limite n'est assignable à la grandeur 

 possible des perturbations. Jupiter peut même, dans des 

 conditions aisées à définir, se les approprier pour tou- 

 jours et les changer en satellites. Il se peut donc qu'une 

 comète, quand on l'aperçoit pour la première fois, soit 

 réellement nouvelle venue dans notre monde solaire; 

 il n'est pas impossible aussi qu'elle y ait simplement 

 changé de route. Le discernement semble difficile. Les 

 comètes étudiées naguère, et qu'on ne revoit plus, sont 

 les seules qu'on puisse soupçonner. Les observations 

 anciennes permettraient de rétablir jour par jour, pas à 

 pas pour ainsi dire, la marche qu'elles ont suivie, de cal- 

 culer leurs rencontres dans le ciel et les conséquences 

 nécessaires des perturbations qu'elles ont subies. Le tra- 

 vail serait immense. Le critérium de Tisserand, au con- 

 traire, est facile. Famiher avec les formules de Jacobi, 

 Tisserand a su y lire une conséquence qui, dans les 

 leçons tant admirées sur la mécanique analytique, avait 

 échappé à tous les yeux. On pourrait répéter ici ce que 

 Jacobi, en exagérant un peu, a écrit d'une formule de 

 Poisson : « Ce résultat prodigieux et jusqu'ici sans 

 exemple était resté à la fois découvert et caché. » Le théo- 

 rème de Jacobi était depuis trente ans livré à l'admiration 



