NOTICE SUR FÉLIX TISSERAND. 137 



de tous, nul ne le rapprochait de la théorie des comètes. 

 Pour en faire une arme nouvelle, Tisserand n'avait qu'à 

 se pénétrer du principe et l'appliquer à un beau problème 

 auquel Jacobi n'avait jamais songé. La formule aujour- 

 d'hui classique, que la rencontre de Jupiter et de Saturne 

 laisse invariable, conservera avec justice le nom de crité- 

 rium de Tisserand. 



L'exactitude des mesures dans un observatoire doit 

 égaler la précision des calculs. A quoi bon calculer les 

 dixièmes de seconde s'il est impossible de les observer? 

 L'horloge est l'àme d'un observatoire : aucun raffinement 

 n'est pour elle trop subtil. A Paris, la pendule installée 

 dans les caves, à vingt-trois mètres au-dessous du sol, est 

 soustraite aux variations de la température; chef-d'œuvre 

 d'un grand artiste, Winnerl, on l'admire, mais on la sur- 

 veille; les inégalités sont très petites, mais leur allure est 

 capricieuse et bizarre. Grâce à Tisserand, la cause est 

 connue, on trouvera le remède. La pendule est placée dans 

 un vide imparfait; ses variations suivent celles du baro- 

 mètre; mieux enfermer l'horloge n'est pas facile. Une for- 

 mule proposée par Tisserand et perfectionnée avec un art 

 savant donnera, pour la correction, une méthode régulière 

 et précise. 



Les notices scientifiques de Tisserand données à VAn- 

 nuaire du Bureau des longitudes, savante distraction con- 

 sacrée par l'exemple de ses prédécesseurs, sont faites de 

 main de maître. La tâche est délicate; il faut être très 

 bref, très exact dans ses assertions et très simple dans 

 ses preuves, qualités presque contradictoires. Les uns 

 embarrassent le lecteur par des scrupules qu'il ne saurait 

 partager et épuisent la patience par la longueur des expli- 

 cations préliminaires. Bien loin de dissimuler les diffi- 

 cultés comme l'ont fait souvent les maîtres du genre, ils 

 semblent se plaire à en accroître le nombre. D'autres, fai- 

 sant espérer l'impossible, s'efforcent, comme a dit Fonte- 



