NOTICE SUR FÉLIX TISSERAND. 139 



plus compétents, l'applaudissement qui lui était dû. L'Aca- 

 démie Impériale de Saint-Pétersbourg lui a décerné par 

 un vote unanime le prix Schubert. A qui l'eût menacé 

 d'avoir peu de lecteurs, il aurait répondu comme cet 

 ancien : « J'en ai assez de peu, j"en ai assez d'un, j'en ai 

 assez de pas un. » Il travaillait pour lui-même et pour 

 ceux qui veulent lui ressembler. 



L'admiration laisse cependant place à la critique. Dans 

 cette œuvre immense, pour ne rien dissimuler, j'aurais, 

 sur plus d'un point, préféré le choix d'une marche plus 

 attrayante et d'une route plus aisée. Ceux qui ont connu 

 Tisserand peuvent affirmer qu'après avoir tout examiné 

 et tout pesé, il a dit ce qu'il a voulu dire et suivi librement 

 son dessein. Les ressources de son esprit, si grandes et si 

 variées et attestées tant de fois, lui permettaient tous les 

 choix. Sa manière est très nette et, de l'aveu de tous, il y 

 a excellé. Il s'adresse aux géomètres seuls, qu'il suppose 

 très habiles et très doctes; l'entreprise est immense, il ne 

 veut pas l'étendre. Ceux qui, sans pénétrer jusqu'au fond, 

 désirent mériter, en ménageant le travail, l'honneur de 

 parcourir ces hautes régions trouveront peu de pages à 

 leur gré. Toujours excellent guide, Tisserand prend rare- 

 ment le rôle de cicérone. 



Juge trop bienveillant pour choisir dans l'étendue de 

 son domaine. Tisserand n'y oublie rien mais n'en veut 

 pas sortir. On chercherait en vain dans ce Traité de Méca- 

 nique céleste l'exposition et l'histoire des découvertes de 

 Newton. Fondations immuables et solides sur lesquelles 

 rcppse l'édifice, les premières assises sont cachées. 



Dans le chapitre consacré à la précession des équinoxes, 

 l'absence du nom de Poinsot m'a causé, je l'avoue, une 

 pénible déception. Le chef-d'œuvre dans lequel celui qu'on 

 semble ignorer a expliqué le phénomène avec un sens 

 si profond de la mécanique, ne forme pas même un docu 

 ment à consulter. Plus d'un juge avait porté le même 



