LA VIE D'UN SAVANT AU XVP SIECLE 



François VIÈTE 



Conférence faite dans le grand ampliitliéâtro do la Sorbonno, 

 à la réunion annuelle do la Société des amis des sciences, en 1897. 



Messieurs, 



Le roi Henri IV, recevant un jour en son palais de 

 Fontainebleau l'ambassadeur des États de Hollande, énu- 

 mérait avec complaisance les beaux génies français qui, 

 dans les lettres, dans- les arts, ou par de grandes actions, 

 avaient surmonte leurs rivaux. (( Je les admire comme 

 vous, répondit le Hollandais qui se piquait de géométrie, 

 mais la France, jusqu'ici, n'a pas produit un seul ma- 

 thématicien ! » L'accusation venait de bonne source. Adria- 

 nus Romanus, géomètre à qui Chastes a trouvé du génie, 

 dans la préface d'un livre récemment publié, avait donné 

 pour chaque nation la liste des personnages excellents 

 en mathématique. Aucun Français n'était cité. « Roma- 

 nus se trompe ! » s'écria Henri IV, et, se tournant vers 

 un serviteur, il lui ordonna d'aller quérir le seigneur de 

 la Bigollière. 



Le seigneur de la Bigottière, conseiller du roi en ses 

 conseils, illustre aujourd'hui sous le nom de Viète, 

 n'avait pas mis encore l'enseigne du mathématicien ; il 



