144 ELOGES ACADÉMIQUES. 



était inconnu des savants. Après une heure de conver- 

 sation, l'ambassadeur de Hollande avait reconnu un 

 maître, et, dès le lendemain, il faisait sa cour à Henri IV 

 en proclamant son conseiller intime le maître des maî- 

 tres. 



Le grand-père de Viète était marchand dans un village 

 du Poitou. Le bonhomme avait fait instruire ses enfants; 

 c'était alors chose aisée, peu coûteuse, et pourtant assez 

 rare. On enseignait gratuitement aux écoles; et il y avait 

 foison de collèges, dit Montaigne, qui le regrette. « Je 

 veux croire, dit un pamphlet anonyme qui paraît d'un 

 fort honnête et galant homme, que l'intention de ceux 

 qui nous ont amené ce nombre eflfréné de collèges a été 

 bonne ; mais l'expérience fait voir que les effets en sont 

 très pernicieux. Les sciences, ajoute l'anonyme, ne sont 

 bonnes que pour les grands esprits. Si elles en polissent 

 quelques uns, elles en affaiblissent mille autres. Si, dans 

 un bourg, quelqu'un a appris à écrire et trois mots de 

 latin, soudain il ne paye plus la taille, ne veut être soldat, 

 marchand, artisan ou laboureur, dédaigne les arts méca- 

 niques, devient ministre de chicane, procureur, tabellion 

 ou sergent, et par ce moyen, ruine ses voisins. » Le père 

 de Viète devint procureur; il voulut, comme son père, 

 faire instruire ses enfants. Le petit François commença, 

 ainsi qu'on faisait alors, par apprendre le Calon, recueil 

 de sentences latines bien choisies, que les enfants, à force 

 de les épeler, de les lire, de les relire, de les copier, de les 

 réciter, de les entendre citer, de les chanter peut-être, 

 finissaient par comprendre à peu près et par savoir imper- 

 turbablement. Le Caton donnait aux enfants, pour toutes 

 les circonstances de la vie, de sages conseils qu'ils sui- 

 vaient rarement; s'ils les avaient suivis, au lieu de cinq 

 cents éditions connues du célèbre livret, il aurait fallu 

 en faire dix mille. Viète y avait appris que chacun doit 

 vivre dans la condition où il est né, et, loin des agita- 



