FRANÇOIS VIÈTE. 145 



tions ambitieuses, conduire sa barque sur de modestes 

 ruisseaux : 



Tutu mage est puppls viodico qux ftumine f'erlur. 



Il fit tout le contraire et traversa cette orageuse fin de 

 siècle, en compagnie des plus grands personnages, sur 

 des esquifs battus par la tourmente. 



Son père l'envoya chez les Cordeliers de Fontenay, 

 qui, sans transformer leur couvent en collège, instrui- 

 saient volontiers les enfants, riches ou pauvres, désireux 

 de savoir et d'apprendre. Une aumône payait chaque 

 le(;on. La règle permettait l'ignorance, la conseillait 

 même, mais ne l'imposait pas; quand la besace était 

 pleine, on tolérait la culture des lettres. On citait des 

 moines fort doctes; c'est aux Cordeliers de Fontenay que 

 Rabelais, (( commencement de moine, enfumé et parfumé 

 de misère, et mal voulu des bons pères mendiants, 

 s'était dégoûté de moinerie et d'ichtyophagie ». S'il avait 

 conservé le froc, c'est lui peut-être, les dates le permet- 

 tent, qui aurait enseigné au petit Viète la langue grecque 

 qu'il possédait en excellence. D'autres en son lieu l'y 

 instruisirent. Pour les mathématiques, Euclide, iVrchi- 

 mède et Apollonius furent ses maîtres, il les étudiait dans 

 leur langue. X dix-neuf ans, après avoir pris ses degrés 

 à la Faculté de droit en l'Université de Poitiers, il revint 

 h Fontenay comme avocat; il plaida, donna des consulta- 

 tions, se chargea des affaires qu'on voulut bien lui confier 

 et prit rang parmi les premiers avocats du Poitou. Le 

 nom de ses clients en est la preuve. 



Frédéric Ritter, ingénieur des Ponts et Chaussées, et 

 Benjamin Filon, érudit sagace et collectionneur très 

 zélé, tous deux dévoués à la mémoire de Viète, ont 

 recherché et trouvé le nom de Viète dans les études de 

 notaires et dans les procès-verbaux de plusieurs procès. 

 C'est à eux, à Ritter surtout, que nous devons de cou' 



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