FRANÇOIS VIETE. 147 



A bout de patience, découragé, ruiné, menacé de pis, il 

 renonça au métier. La foi chez lui était tiède, et le zèle 

 catholique très petit; il était de ceux qui n'entendent la 

 messe que d'un genou. En politique, on l'accusait de 

 modération, il agissait suivant le temps et l'occasion, ne 

 désirant pour lui et pour les autres que la tran({uillité et 

 la paix. On ne s'étonnera pas qu'il ait accepté, on s'éton- 

 nera un peu plus qu'on lui ait proposé, dans une des cita- 

 delles de la Réforme, de faire l'éducation d'une petite 

 protestante de onze ans, Catherine de Parthenay, fille 

 unique de Jean de Parthenay-l'Archevêque, sieur de 

 Soubise, et d'Antoinette d'Aubeterre, son épouse, tous 

 deux huguenots militants. Le sieur de Soubise, un des 

 chefs du parti, g'uerroyait sous les ordres de Coligny et 

 de Condé. Souvent il commandait en chef, sa famille le 

 voyait, rarement. Le château du Parc était un fort et une 

 retraite où la dame de Soubise offrait, avec une généreuse 

 hospitalité, le libre exercice du culte aux protestants 

 fugitifs ou proscrits. La petite Catherine était admirée de 

 tous; intelligente, spirituelle, studieuse, singulièrement 

 précoce, et instituée déjà en bonne discipline, elle appre- 

 nait avec reconnaissance tout ce que Viète voulait bien 

 lui montrer, latin, grec, algèbre, géométrie, astronomie, 

 — il lui enseignait que la terre ne tourne pas, lui démon- 

 trait qu'elle ne peut tourner, — Catherine comprenait 

 tout. La charmante enfant parlait et écrivait le français 

 avec gentillesse et bonne grâce. Les érudits du xvr^ siècle 

 et les hommes de quelque littérature, tout en s'inclinant 

 devant les anciens, proclamaient et maintenaient la pré- 

 cellence de notre langage littéraire sur celui de Dante, de 

 Pétrarqueet d'Arioste.On répétait, après Henri Estienne : 

 « Ils disent bien, mais nous savons dire mieux encore. » 

 Très habile à manier la langue française, Viète, sans 

 poétiser pour son compte, enseignait à son élève quels 

 vocables étaient admis dans la langue poétique, l'exer- 



