148 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



çant aux élégies, aux sonnets, aux rondeaux dont elle 

 savait les lois. La poésie, dans les combats et les luttes 

 de la vie, était une arme souvent terrible. L'épigramme 

 valait un poignard; la chanson, Victor Hugo l'a dit 

 depuis, servait de clairon à la pensée, et les psaumes 

 mêlaient de viriles colères aux mollesses de l'amour 

 divin. Catherine, appelée à jouer un rôle, préparait ses 

 voies dès l'enfance. L'étude du latin, celle même du grec, 

 pour une jeune fille de gentil esprit, que, sans arrière- 

 pensée ironique, on nommait un bel esprit, n'était alors 

 aucunement exceptionnelle ; elle l'était moins qu'ailleurs 

 dans la famille de Parthenay. Clément Marot avait écrit 

 à la grand'mère de Catherine : 



De te parler de science latine, 



D'en deviser près de toi, ne suis digne. 



Le latin était une langue vivante. Les jeunes filles 

 l'apprenaient, comme aujourd'hui l'anglais ou l'alle- 

 mand, et comme aujourd'hui, beaucoup mieux que leurs 

 frères, détournés par l'escrime, l'équitation, la danse et la 

 chasse, anciens restes de la chevalerie qu'on nommait 

 alors exercices d'Académie, comme ils le sont maintenant 

 par le baccalauréat. 



Sur un point important, Catherine aurait pu en re- 

 montrer à son précepteur; elle se plaisait aux textes 

 sacrés, distinguait subtilement le sens littéral du sens 

 figuré, connaissait le libre arbitre et le serf arbitre, déci- 

 dait sur la présence réelle et affirmait avec Calvin la jus- 

 tiflcation et la sanctification par la foi, douteuses l'une 

 et l'autre pour de savants docteurs. Sa mère lui ensei- 

 gnait que le rire est une erreur, et la joie une tromperie. 

 Sur ces hautes questions qui semblaient au château les 

 plus considérables et les seules sérieuses, Viète s'avouait 

 incompétent. Il aurait attristé ses hôtes en fuyant le 



