FRANÇOIS VIÈTE. 149 



prêche, mais on savait en l'y voyant qu'il y pensait à la 

 réforme de l'algèbre. 



On l'aimait cependant, et l'on priait l'Esprit-Saint, 

 qui souffle où il veut, de lui apporter la manne cachée. 

 Comme on n'avait en sérieuse détestation que le papisme, 

 on pouvait céder à la sympathie que Viète inspirait à 

 tous. S'il était ignorant des vérités éternelles, il savait 

 tout le reste et on en profitait. La dame de Soubise le con- 

 sidérait comme un trésor caché; heureuse de rencontrer 

 un secrétaire de si bon esprit, habile à écrire et à rai- 

 sonner des choses, elle lui confiait l'immense corres- 

 pondance et les secrets du parti. On avait au château de 

 graves ennuis. Poltrot de Méré avait tué le duc de Guise. 

 Une moitié de la France s'affligeait : Guise était pour elle 

 un sauveur et un héros. L'autre moitié l'avait en malé- 

 diction, le traitait d'Antéchrist, de tigre et de vipère 

 venimeuse. On disait plaisamment au Parc, en recevant la 

 nouvelle, qu'il fçrait bon mourir ce jour là, pendant que 

 les escadrons de diables, occupés à fêter en enfer le bour 

 reau d'Amboise et le massacreur de Vassy, ne pouvaient 

 happer les âmes et remplir leurs bottées. On priait pour 

 Poltrot chez Soubise, comme, quelques années plus tard, 

 le cardinal de Granvelle priait pour le meurtrier de Guil- 

 laume le Taciturne. Poltrot, cependant, pressé par la 

 torture, avait nommé Soubise comme un des instigateurs 

 de son acte. L'accusation était vraisemblable. Nourri page 

 du baron d'Aubeterre, père de la dame de Soubise, 

 Poltrot était entré à l'âge de dix-sept ans au château du 

 Parc et s'y était toujours conduit en bon et brave soldat, 

 prompt à solliciter les missions périlleuses et habile à 

 les accomplir. Viète le connaissait bien ; il le trouvait 

 fanfaron, gausseur et d'humeur divertissante. Poltrot 

 disait souvent qu'il tuerait le duc'de Guise; cette idée le 

 hantait et on la trouvait plaisante, ne la prenant pas au 

 sérieux. Il élevait le bras en s'écriant : « Voilà la main 



