FRANÇOIS VIÈTE. 163 



ne l'avait été pour Henri VIII dont lo cas était tout sem- 

 blable, eut annulé sa malheureuse union avec Marguerite 

 de Valois, Henri IV discuta avec Sully la liste des prin- 

 cesses et des Françaises d'assez grande famille pour par- 

 tager la couronne; sa cousine de Rohan était la préférée, 



La vicomtesse de Rohan et sa belle-sœur devenue 

 duchesse de Loudunois rivalisaient pour Viète de préve- 

 nances et d'amitiés. Tantôt chez son élève, au château de 

 Blain en Bretagne, tantôt chez son amie, au château de 

 Beauvoir-sur-Mer en Vendée, on le laissait s'enivrer de 

 géométrie et d'algèbre. On le voyait, la tête appuyée sur 

 son coude, méditer pendant des journées entières, oubliant 

 les repas et le sommeil. Catherine de Parthenay, sa chère 

 élève, était confidente de ses découvertes. Viète, dans la 

 préface de l'un de ses ouvrages, la compare à Mélusine et 

 invoque pour elle la reconnaissance de la fée. La seconde 

 amie de Viète, la première peut-être, n'était pas savante. 

 Sa reconnaissance, toutefois, ne sépare pas les deux belles- 

 sœurs. (( C'est vous, leur dit-il, qui m'avez arraché aux 

 brigands qui menaçaient ma vie. » Quels sont ces bri- 

 gands? H est aisé de le deviner. Les voyageurs, en ces 

 tristes temps, plus exposés aux embûches des brigands 

 qu'aux accidents de chemins de fer aujourd'hui, étaient 

 détroussés et taxés sur toutes les routes. Les deux amies 

 de Viète avaient sans doute payé sa rançon, peut-être 

 effrayé par des menaces ceux qui l'avaient cru une proie 

 sans importance. 



Benjamin Filon, érudit très zélé pour la mémoire de 

 Viète, et riche en documents intimes sur sa vie, a découvert 

 l'achat fait par lui d'une petite maison à Beauvoir-sur- 

 Mer, près du château de Françoise de Rohan. Pourquoi 

 Viète, certain d'un accueil empressé et cordial, n'allait il 

 pas s'installer au château? Il craignait de compromettre 

 son amie et préférait que, loin du grand monde qui l'en- 

 tourait, elle vînt, comme plus tard la princesse palatine 



