FRANÇOIS VIÈTE. 16b 



offices, et très publiquement. Le prix de ciiacun était 

 connu. Les moins chers étaient ceux de la Cour de Rennes. 

 La raison en est remarquable. Lors de la réunion de la 

 Bretagne à la couronne, on avait décidé qu'un certain 

 nombre de conseillers devaient être pris hors des neuf 

 évêchés de Bretagne, non par fantaisie, mais dans l'espoir 

 que, moins attachés aux coutumes reçues, ils feraient 

 moins d'opposition aux changements qui, dans tous les 

 temps, se parent du nom de réformes. Les places qu'un 

 Breton ne pouvait acquérir étaient à moins haut prix que 

 les autres. Viète en acheta une. Ainsi fit, quelques années 

 plus tard, Joachim Descartes, le père du philosophe. 



La ville de Tours a célébré récemment le trois-centième 

 anniversaire de la naissance de Descartes, glorieux enfant 

 de la Touraine. Personne n'a rappelé, personne ne savait 

 sans doute que, sans la vénalité des charges et l'inégalité 

 des prix, Descartes serait né à Rennes, rue Corbin, dans 

 la maison de son père, que l'on montre encore aujourd'hui, 

 et où il a passé ses premières années. 



En faisant naître René Descartes en Touraine, on espé- 

 rait éluder la loi. La mère de Descartes, en effet, quitta 

 Rennes deux mois avant la naissance de son fils, malgré 

 les fatigues et les dangers d'un voyage qui demandait au 

 moins cinq jours, par des chemins fort difficiles, et exposée 

 à de mauvais gîtes, afin que l'enfant, naissant hors des 

 évêchés de Bretagne, pût économiser vingt-cinq ans plus 

 tard une quarantaine de mille livres lorsqu'il voudrait, 

 comme on devait s'y attendre dans une famille parlemen- 

 taire, acquérir une charge de conseiller. La même super- 

 cherie avait été faite avec succès pour préparer au frère 

 de Descartes une acquisition plus avantageuse de la 

 charge de conseiller à Rennes, mais celui-là est resté 

 Breton, la Touraine ne le réclamant pas. 



Viète resta peu de temps à Rennes. Henri III, grand 

 prince dans sa jeunesse, a dit Voltaire, se connaissait en 



