FRANÇOIS VIETE. 171 



VU bien d'autres. Henri IV, sans doute, appelait cela faire 

 la niaise. Les anecdotes, comme on sait, s'amélioraient en 

 passant par sa bouche. 



« Le cours de la vie de Catherine de Parthenay, a écrit 

 son fils, a été un tissu d'afflictions continuelles. » Il exa- 

 gère, je crois; mais Catherine participait aux chagrins des 

 autres et souffrait des malheurs de tous. 



Lors du siè^e de la Rochelle, en 1628, Catherine voulut 

 faire un dernier effort pour le parti dont son fils était le 

 chef et les églises qu'elle avait vu planter à la lumière des 

 bûchers et croître malgré les supplices. Accompagnée de 

 sa fille Anne, elle vint s'enfermer dans cette ville de la 

 Rochelle qui, depuis soixante ans, travaillait à se rendre 

 imprenable. On la réduisit par la plus extrême famine 

 dont l'histoire fasse mention. Les vainqueurs. Descartes 

 était du nombre, y trouvèrent le sépulcre ruiné de quinze 

 mille défenseurs morts de maladie dans les hôpitaux ou 

 tués par la faim dans les rues, sans miséricorde ni secours. 

 Les deux dames de Rohan, dans la crainte qu'on attri- 

 buât la reddition à leur persuasion et au respect qu'on 

 avait pour elles, ne voulurent pas être nommées dans la 

 capitulation, croyant néanmoins qu'elles en jouiraient 

 comme les autres. 



Le conseil du roi en jugea autrement. « Rigueur hors 

 d'exemple, a écrit son fils, qu'une personne de cette qua- 

 lité, en rage de soixante-dix ans (elle en avait soixante- 

 quatorze), sortant d'un siège où elle et sa fille avaient 

 vécu, trois mois durant, de chair de cheval et de quatre 

 ou cinq onces de pain par jour, soient retenues captives, 

 sans exercice de leur religion, et si étroitement, qu'elles 

 n'avaient qu'un domestique pour les servir. » Ce dernier 

 trait d'une extrême détresse semble presque comique. 



Catherine avait l'âme généreuse. Se rappelant sans 

 doute que Quellenec, autrefois, avait triomphé de sa cons- 

 tance, elle manda de sa prison au duc do Rohan son fils, 



