172 ELOGES ACADEMIQUES. 



(( qu'il n'ajoutât aucune foi à ses lettres, parce qu'on 

 pourrait la faire écrire par force, et que la considération 

 de sa misérable condition ne le fit relâcher au préjudice de 

 son parti, quelque mal qu'on lui fît souffrir ». 



Viète a fait honorable figure dans le siècle qui la vu 

 naître. Les mathématiques font rendu à jamais illustre. 

 (( Jamais homme, dit Tallemant des Réaux, qui ne s'y 

 connaissait guère, ne fut plus né aux mathématiques. » 

 Des témoignages plus sérieux n'ont pas manqué à son 

 génie. 



Huygens, reprochant à l'un de ses correspondants de 

 donner à Grégoire de Saint-Vincent des louanges exces- 

 sives, lui écrit : « Comparez-le à Archimède, à Apollonius 

 et à Pappus, ces hommes vraiment divins. Que pensez- 

 vous de Viète, de Galilée et de Descartes? Je suppose que 

 vous les avez lus ? C'est à eux que je dois la plus grande 

 partie de ce que j'ai appris. » Après ce témoignage, on 

 pourrait supprimer tous les autres. 



Edmond Halley, l'illustre ami de Newton, appelait 

 Viète le grand inventeur de l'algèbre moderne. Les prin- 

 cipales découvertes de géométrie à la Renaissance, a 

 dit Chasles, sont dues à Viète et à Kepler, qui sont à 

 plusieurs titres les premiers auteurs de notre supériorité 

 sur les anciens. 



Fourier, qu'on ne saurait trop admirer, a signalé en 

 Viète le précurseur et le rival de Descartes. C'est Viète, 

 il le déclare et croit le prouver, qu'il faut dire l'inven- 

 teur de l'application de l'algèbre à la géométrie. 



Arago enfin trouvait honteux qu'aucun savant n'ait 

 jusqu'ici étudié et raconté la vie de Viète. Lui-même, 

 en 1847, n'avait rien pu apprendre sur elle. De patientes 

 et ingénieuses recherches ont fait disparaître cette inex- 

 plicable négligence. Les admirateurs de l'illustre Poitevin, 

 bien méritants envers sa mémoire, accusent encore cepen- 

 dant les géomètres et les historiens de la science d'avoir 



