FRANÇOIS VIÈTE. 173 



trop oublié la j)lace qu'il occupe parmi les grands hommes 

 de la France. 



Les œuvres de Viète sont très peu lues, on peut dire 

 qu'elles ne le sont plus ; cette négligence n'est nullement 

 injuste. Ceux qui sont préparés à le comprendre, instruits 

 par des méthodes à la formation desquelles il a contribué, 

 n'ont plus rien à apprendre de lui; leurs maîtres, sur les 

 bancs du collège, leur ont transmis, après l'avoir reçu des 

 leurs, tout ce qu'ils retrouveraient à grand'peine sous une 

 forme beaucoup moins parfaite dans les écrits du pre- 

 mier inventeur. Viète sous ce rapport est moins heureux, 

 et aussi admirable que les grands génies de la science. 

 Archimède, Galilée, Huygens, Leibniz et Newton seront 

 toujours relus avec profit; leurs œuvres restent classiques 

 pour les lecteurs même qui croient connaître leurs décou- 

 vertes. Un maître habile saura toujours remonter à ces 

 sources, et y puiser, sur les sujets que l'on croit épuisés, 

 des vues nouvelles, des méthodes fécondes et un modèle 

 précieux d'exposition. Les successeurs de Viète n'ont rien 

 laissé à glaner dans ses livres. 



Le temps, qui transforme tout, a rendu méconnais- 

 sables les emprunts qu'on lui a faits. Chaque fois qu'on 

 répète, en lui rendant justice : « Viète est l'inventeur de 

 l'Algèbre! » on prépare un grand étonnement aux écoliers 

 qui, sachant lire couramment cette belle langue, vou- 

 dront ouvrir le petit traité d'Algèbre qu'il a nommé Isa- 

 goge. Celui qui a suivi avec profit un cours de Mécanique 

 très complet, parfaitement exposé par un maître habile et 

 savant, peut trouver en lisant le livre de Huygens sur le 

 pendule, des idées profondes et nouvelles et des voies res- 

 tées inconnues; pour le lecteur de Viète aujourd'hui, rien 

 de semblable n'est à espérer; tout ce qu'il a inventé est 

 devenu familier pour quiconque a étudié, peu importe 

 sous quel maître. Viète, c'est une surprise pour ses lec- 

 teurs, ne parle pas la langue dont il est l'inventeur. Pour 



