196 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



sactions philosophiques donnent de lui, en 1686, la pro- 

 position d'une arme de jet fondée sur le principe de la 

 raréfaction de l'air. 



L'idée première, inverse de celle que réalise le fusil à 

 vent, avait été émise par Otto de Guericke, mais Papin 

 l'exécute et en étudie avec précision la portée. Lexpé- 

 rience faite devant la Société royale réussit complètement, 

 les balles lancées par le nouveau fusil avaient autant de 

 force que celles des engins les plus perfectionnés. Un 

 mémoire sur la vitesse de l'air dans le vide (1688) se 

 rattache évidemment aux études de Papin sur l'arme de 

 jet pneumatique; il est purement théorique. La question, 

 fort controversée depuis, a conduit aux résultats les plus 

 contradictoires; Papin n'en aperçoit pas toute la diffi- 

 culté, il propose avec confiance une formule inexacte, 

 dont les preuves n'ont aucune force; une intuition très 

 remarquable des vrais principes lui montre cependant la 

 vitesse inversement proportionnelle à la racine carrée de 

 la densité. 



Papin, à la même époque, proposait, pour utiliser le 

 vide, une autre invention fort ingénieuse, analogue en 

 principe aux essais du chemin de fer atmosphérique; sur 

 la manière de transporter au loin la force des rivières. La 

 force du fleuve agit directement sur une pompe, qui, par 

 un long tuyau, aspire l'air d'un cylindre et y abaisse un 

 piston, soumis, sur l'autre face, à la pression atmosphé- 

 rique; l'air rentre alors, le piston remonte tiré par un 

 léger poids et l'opération peut recommencer indéfiniment. 

 Ce dessein, fort bien conçu, fut confié malheureusement 

 à des ouvriers trop peu exercés et inhabiles à le faire 

 réussir; l'événement sembla le condamner. 



La théorie pour Papin était un secours nécessaire, non 

 un but; on le voit cependant plus d'une fois, dans les 

 recueils scientifiques de France, d'Angleterre ou d'Alle- 

 magne, discuter les inventions et les idées émises sur la 



