LA VIE ET LES OUVRAGES DE DENIS PAPIN. 203 



pour lui une puissance active, mais un moyen essayé 

 après tant dautrcs, pour chasser l'air et produire le vide. 

 Dans la première invention qu'il proposa à l'électeur de 

 Hesse, c'est la poudre à canon qui remplit cet office. Une 

 explosion subite chasse, avec les gaz de combustion, tout 

 l'air renfermé dans un tube qui se trouve vide où à peu 

 près, quand ceux-ci se condensent. Le projet n'était ni nou- 

 veau ni très heureux. Huygens, déjà à l'Académie des 

 sciences de Paris, et avant lui l'abbé Hautefeuille, s'y 

 étaient appliqués sans succès. Papin, qui connaît leurs 

 projets, en fait remarquer les inconvénients sans réussir 

 à les corriger. Mécontent de sa machine, et sans aban- 

 donner son idée, il cherche, pour faire le vide, une 

 méthode nouvelle ; c'est son invention capitale, la machine 

 à vapeur atmosphérique, dont les explications si précises 

 d'Arago lui assurent à jamais la propriété. Il n'est pas 

 nécessaire d'en répéter ici la preuve, ni de citer les faits 

 incertains ou à demi oubliés, et les écrits, sans contesta- 

 tion plus récents, incessamment produits pour contester 

 ses droits. Je rapporterai les propres paroles de Papin. 



(( Comme on l'a remarqué, dit-il en parlant de la 

 machine à poudre, il a esté impossible de venir à bout de 

 ce desseing.... J'ay donc tâché d'en venir à bout d'une 

 autre manière, et, comme l'eau a la propriété, estant par 

 le feu changée en vapeurs, de faire ressort comme l'air et 

 ensuitte de se recondenser si bien par le froid qu'il ne luy 

 reste plus aucune apparence de cette force de ressort, j'ay 

 cru qu'il ne seroit pas difficile de faire des machines dans 

 lesquelles, par le moien d'une chaleur médiocre et à peu 

 de frais, l'eau feroit ce vuide parfait qu'on a inutilement 

 cherché par le moien de la poudre à canon. » 



La machine fut non seulement projetée, mais cons- 

 truite, comme nous le prouvent les lignes suivantes : 

 (( Mon tuyau, ({ui n'a que deux pouces et demi de dia- 

 mètre, est pourtant cajjable d'élever soixante livres à 



