LA VIE ET LES OUVRAGES DE DENIS PAPIN. 207 



(( Monsieur, écrit il à Leibniz, vous sçavez qu'il y a 

 longtcms que je me plains d'avoir icy beaucoup d'ennemis 

 trop puissans ; je prenois pourtant patience; mais depuis 

 peu j'ay éprouvé leur animosité de telle manière, qu'il y 

 auroit eu trop de témérité à moy à oser vouloir demeurer 

 plus longtems exposé à de tels dangers. Je suis persuadé 

 pourtant que j'aurois obtenu justice, si j'avois voulu faire 

 un procès; mais je n'ay déjà fait perdre que trop de 

 temps à S. A. pour mes petites affaires, et il vaut mieux 

 céder et quitter la place que d'estre trop souvent obligé 

 d'importuner un si grand prince. Je luy ay donc présenté 

 ma requeste pour le supplier très humblement de m'ac- 

 porder la permission de me retirer en Angleterre, et Son 

 Altesse y a consenti avec des circumstances qui font 

 croire qu'elle a encor, comme elle a toujours eu, plus de 

 bonté pour moy que je ne mérite. » 



Toujours aventureux et imprévoyant, malgré ses 

 soixante ans, Papin, se démettant de ses emplois à Gassel, 

 sans réclamer aucun dédommagement, partit avec con- 

 fiance pour l'Angleterre, moins assuré sans doute sur les 

 amitiés illustres qu'il y avait laissées jadis, que sur les 

 merveilleuses inventions qu'il espérait y faire admirer. Le 

 voyage fut pour lui désastreux : nous en raconterons le 

 plus triste incident, comme il se trouve conservé dans les 

 archives du baillage de Mûnden. 



Il s'embarqua seul avec sa famille, sur un bateau à 

 vapeur, invention longtemps caressée et réalisée enfin à 

 force de sacrifices et de persévérance. De cruelles décep- 

 tions l'attendaient. La Fulda devait le conduire au Weser, 

 qu'il comptait descendre jusqu'à la mer; mais le privi- 

 lège de la navigation appartenait à la corporation ou 

 ghilde des bateliers du Weser; ils ne toléraient aucune 

 concurrence, et l'autorisation expresse du souverain était 

 nécessaire pour lancer une embarcation sur le fleuve. 

 Avec Leibniz pour médiateur, Papin se tenait pour 



