CORRESPONDANCE DE DENIS PAPIN. 217 



d'envie ceux qui, moins bons juges des principes, osaient, 

 pour les connbattre, alléguer les résultats? L'entourage du 

 landgrave comptait les insuccès et refusait d'en chercher 

 les causes. 



Papin, sur la demande du landgrave, avait promis de 

 renouveler à Cassel une expérience célèbre alors, faite à 

 Londres une vingtaine d'années avant, et mal connue 

 sans doute dans ses détails. Il s'agissait de diriger un 

 bateau sous marin sans asphyxier ni gêner la respiration 

 de l'équipage. L'inventeur, mort à Londres, avait emporté 

 le secret d'une essence dont quelques gouttes rendaient 

 l'air le plus vicié aussi pur que celui qu'on respire au 

 sommet d'une colline. Infatigable à tout expliquer, l'ima- 

 gination de Leibniz, admettant cette quintessence d'air, 

 prétendait l'extraire de l'alcool. Sans déclarer les diffi- 

 cultés invincibles, Papin voulait simplement appeler de 

 l'air pur et chasser le mauvais par le moyen d'une pompe. 

 Son projet inspirait à Huygens plus d'une objection. 



« Une assez longue interruption de mes études, pour 

 cause de santé, lui écrivait l'illustre maître, ont fait 

 retarder plus qu'il ne fallait cette réponse à vostre lettre 

 dans laquelle vous me communiquez la construction de 

 votre bateau sous l'eau. Je l'ay examinée avec plaisir et 

 j'y ai reconnu vostre adresse à pourvoir à tous les besoins 

 de la machine, ce qui ne se pouvoit sans une connais- 

 sance exacte des équilibres et des pressions de l'air et de 

 l'eau, laquelle vous possédez mieux que personne; pour 

 ce qui est de son usage, vous voulez bien que je vous pro- 

 pose les difficultés que j'y trouve. 



« Et premièrement ce tuyau pour le renouvellement de 

 l'air, qui doit estre soutenu d'un morceau de bois léger 

 nageant sur la surface de l'eau pourroit, à mon avis, 

 découvrir vostre bateau en approchant des vaisseaux 

 ennemis, à moins d'une obscurité très grande; celui de 

 Drebbel n'avait point de pareil tuyau à ce que me racon- 



