CORRESPONDANCE DE DENIS PAPIN. 225 



D'après les coiijecturos du savant auteur de la France 

 protestante, M. Haag-, Papin serait bien innocent du 

 malheur qui était arrivé. Le landgrave avait manifesté le 

 désir d'assister à l'épreuve qu'il voulait faire d'un canon 

 à vapeur de son invention ; il se fit attendre, et la ma- 

 chine, trop longtemps chaufîée, éclata. Aucune preuve 

 n'est produite à l'appui de cette histoire. Fort heureuse- 

 ment ! Ce serait contre l'invention un terrible préjugé, si 

 les ennemis pouvaient, en ne paraissant pas à l'heure 

 prévue, mettre en danger les servants de la pièce. 



La folle témérité, taxée à Cassel de charlatanisme, fut 

 l'entreprise la plus glorieuse d'une vie toujours militante. 

 Pilote et passager du premier bateau à vapeur, Papin 

 quitta Cassel en septembre 1707. Il descendit heureuse- 

 ment la Fulda jusqu'à son entrée dans le Weser; impa- 

 tienté et trompé par des renseignements contradictoires, il 

 avait négligé d'obtenir les autorisations nécessaires. La 

 ghilde des bateliers, jalouse du monopole de la navi- 

 gation, arrêta le bateau. Le bourgmestre, invoqué, ren- 

 voya l'affaire au bailli, qui donna d'abord raison à Papin. 

 Les bateliers insistèrent et, pendant les pourparlers qui 

 durèrent deux jours, le bateau, traîné sur le rivage, fut 

 mis en pièces sous les yeux de Papin consterné. 



Patient parce qu'il était fort, Papin se retrempait dans 

 la lutte. Sa confiance était à toute épreuve. La Société 

 royale de Londres fut son refuge. 



Dans cette partie de la narration, les appréciations de 

 de la Saussayo étaient sombres jusqu'à l'injustice. Les 

 pièces qu'il invoque, et que publie M. Gerland, sont loin 

 de justifier le tableau d'une détresse qui n'est nullement 

 prouvée. 



Papin, dès son arrivée à Londres, proposai ta la Société 

 royale le plan de son bateau à vapeur : 



« C'est assurément une entreprise très importante, 

 disait-il dans sa requête, que de pouvoir employer la 



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