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ne fut présenté qu'au troisième rang. Le roi, contraire- 

 ment à son liabitude constamment suivie jusque-là, laissa 

 la place vacante pendant deux ans entiers, et, lorsque 

 Clairaut eut atteint l'âge de dix-huit ans, ce fut lui quïl 

 choisit en le dispensant de la règle qui fixait à vingt ans 

 la limite d'âge des académiciens. Saurin le fils fut écarte; 

 il cessa de s'occuper de science et n'appartint jamais à 

 l'Académie. Quels qu'aient été, dans cette circonstance, les 

 protecteurs du jeune Clairaut, l'événement leur donna com- 

 plètement raison; non seulement l'académicien imberbe se 

 montra digne de son nouveau titre, mais aussi de l'hon- 

 neur d'avoir été le plus jeune qui l'ait jamais obtenu. Sans 

 imiter un exemple aussi exceptionnel, peut-être pourrait- 

 on, aujourd'hui encore, se rapprocher, avec avantage 

 pour la science, de la tradition qui nous montre d'Alem 

 bert académicien à vingt-trois ans, Maupertuis à vingt- 

 cinq, Condorcet à vingt-six, La Condamine à vingt-neuf, 

 et beaucoup d'autres, moins célèbres il est vrai, nommés 

 avant l'âge de trente ans. 



Parmi les fonctions imposées par l'Académie, la plus 

 difficile et la plus délicate était, sans contredit, pour un 

 membre aussi jeune, celle de rapporteur et de juge des 

 travaux présentés par les savants étrangers. L'embarras 

 de Clairaut fut grand sans doute, le jour où on lui renvoya, 

 pour l'examiner, un mémoire de Voltaire sur la force d'un 

 corps en mouvement. 



Ce travail est de nulle valeur, on peut sans grand cou- 

 rage l'affirmer aujourd'hui. Clairaut, qui ne pouvait ni ne 

 voulait montrer autant de franchise, s'en tira simplement 

 et avec esprit, en évitant à la fois toute discussion et toute 

 concession sur les principes. Prenant à la lettre son rôle 

 de rapporteur, il se borna à analyser le travail, paragraphe 

 par paragraphe, et, sans entrer au fond du sujet, termina 

 son rapport en disant : « De toutes les questions difficiles 

 à approfondir que renferment les deux parties du mémoire, 



